[英國《防務(wù)新聞》2003年6月11日報道] "牽牛星"（ALTAIR），通用原子航空系統(tǒng)公司最新的高空長航時無人機(jī)，從該公司位于加里福尼亞州El Mirage的飛行作戰(zhàn)試驗場起飛完成了它的處女航。"牽牛星"是與美國航空航天局聯(lián)合研制，旨在進(jìn)行領(lǐng)空內(nèi)高空科學(xué)研究和飛行作戰(zhàn)使用。
“牽牛星”系美國空軍"捕食者"B無人機(jī)的改型，因此它也用"捕食者"B-ER命名。"牽牛星"設(shè)計在15200米（50000英尺）以上高空飛行，翼展加長為26米（86英尺）。除了科學(xué)研究任務(wù)以外，這種"捕食者"系列改型無人機(jī)因其續(xù)航時間長達(dá)44小時并且有效載荷容量大，還被美國海軍和美國海岸警衛(wèi)隊計劃用于海上監(jiān)視和本土防御任務(wù)。
作為第一種可滿足航空當(dāng)局領(lǐng)空飛行要求的遙控飛機(jī)，為了提高可靠性，"牽牛星"配置了容錯雙余度（原文如此，疑有誤，可能為三余度。譯者）結(jié)構(gòu)飛行控制系統(tǒng)和三余度航空電子系統(tǒng)。該機(jī)將與自動防撞和回避系統(tǒng)以及領(lǐng)空作戰(zhàn)任務(wù)采用的空中交通管制話音中繼系統(tǒng)進(jìn)行綜合。（中國航空信息中心 孫濱生）