[美國《航宇日報(bào)》2004年5月25日報(bào)道] 據(jù)波音公司先進(jìn)無人機(jī)系統(tǒng)部主任Kim Michel透露，公司計(jì)劃將其研制的A160“蜂鳥”無人機(jī)賣給美海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)以用作艦載無人機(jī)。
波音公司本月初已經(jīng)收購了研制A-160“蜂鳥”的Frontier系統(tǒng)公司，因而，波音公司擁有出售“蜂鳥”無人機(jī)的權(quán)力。波音公司的鬼怪工廠將負(fù)責(zé)完成“蜂鳥”無人機(jī)的研制工作。
A-160“蜂鳥”是一種垂直起降無人直升機(jī)，其目標(biāo)值是攜帶136千克（300磅）有效載荷、持續(xù)飛行40小時以上，最大飛行速度為260千米/小時，航程可達(dá)4633千米（2500海里）。相比之下，目前的直升機(jī)一般最多持續(xù)飛行8小時，航程大約為1480千米（800海里）。如果這些指標(biāo)能得以實(shí)現(xiàn)，表明這種新型直升機(jī)將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)代直升機(jī)的飛行記錄。
A160無人機(jī)采用內(nèi)燃發(fā)動機(jī)而不是渦輪發(fā)動機(jī)，這種發(fā)動機(jī)使旋翼在對于飛機(jī)燃油、外部條件、有效載荷和飛行高度達(dá)到最優(yōu)的情況下運(yùn)轉(zhuǎn)，而且噪聲也相對減弱。“蜂鳥”可以用于執(zhí)行偵察、監(jiān)視、目標(biāo)截獲、通信中繼、精確提供傳感器數(shù)據(jù)和精確攻擊的能力。
原Frontier系統(tǒng)公司制造了兩架A-160原型機(jī)，一架為3槳葉型，于2002年1月進(jìn)行了首飛，另一架為4槳葉型，2002年11月開始了首次飛行，4槳葉型設(shè)計(jì)比3槳葉型提高升力30%，而飛機(jī)只增加很少的重量。但自從去年兩架原型機(jī)中的一架試飛時落地墜毀事故發(fā)生后，再也沒有繼續(xù)飛行試驗(yàn)，預(yù)計(jì)在近期恢復(fù)試驗(yàn)。
A160無人機(jī)的成功試飛吸引著美國軍方的熱切關(guān)注，美特種作戰(zhàn)司令部表示，希望利用A-160“蜂鳥”作為其未來偵察或監(jiān)視直升機(jī)，而美陸軍計(jì)劃采用“蜂鳥”作為它未來戰(zhàn)斗系統(tǒng)計(jì)劃的一部分，陸軍還考慮把國防預(yù)先研究計(jì)劃局的機(jī)載通信節(jié)點(diǎn)（ACN）裝于A-160型平臺上，作為信號情報(bào)和通信中繼站?，F(xiàn)在波音公司又向海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)推薦A160。（中國航空信息中心 張晉平）