澳大利亞“掃描鷹”無人機從發(fā)射架上發(fā)射。盟軍無人機在西南亞戰(zhàn)爭中發(fā)揮著重要作用。

美國空軍預測在未來40年內，無人機將可以自動起飛與著陸，可以獨立規(guī)避惡劣的氣象條件、敵方飛機與其他威脅。與有人飛機一起飛行的無人機被稱為“翼人（wingmen）”，這種無人機可以在突破敵方防空系統(tǒng)過程中自動發(fā)射空對空或空對地導彈。一名領航員可以控制多架無人機。

2009年夏天，美國空軍在《無人機系統(tǒng)飛行計劃（Unmanned Aircraft System (UAS) Flight Plan.）》中展望了無人機運用的前景。該計劃并沒有認為有人飛機的時代已經(jīng)結束，而是提出了一種將無人機融入現(xiàn)有空軍武器系統(tǒng)與作戰(zhàn)行動的方法，并表示無人機必將成為2047年空軍的重點，2047年也是美國空軍成立一百周年。

自從無人機部隊獨立以來，無人機已經(jīng)成為空軍的重要組成部分。投放原子彈之后，空軍將派B-17無人機偵察放射性物質。無人機系統(tǒng)從此度過了漫長的被人們忽略時期，而且擁有非常光明的未來。

首先，隨著作戰(zhàn)節(jié)奏的加快，以及態(tài)勢感知任務的增多，越來越需要無人偵察機來提高空軍部隊的效率與效能。

例如，在反叛亂行動與反恐行動中，空中支援的目標選擇與打擊需要在幾分鐘之內完成。這種需求需要情報偵察力量持續(xù)作戰(zhàn)，對廣闊區(qū)域進行拉網(wǎng)式偵察，刺探敵方活動，死守關鍵地點幾個小時，甚至幾天時間等等。

負責偵察情報的副參謀長(deputy chief of staff)大衛(wèi)·德普圖拉中將在談到成功打擊伊拉克基地組織頭目阿布·穆薩卜·扎卡維（Abu Musabal Zarqawi）時重點指出了持續(xù)性偵察的重要性。德普圖拉中將說，兩架F-16戰(zhàn)斗機花6分鐘投放GBU-12炸彈（500磅）與GBU-38 聯(lián)合直接攻擊彈藥，但是“捕食者”卻要花費6000小時來跟蹤與定位扎卡維的位置。

很顯然，正是因為空軍需要持續(xù)的情報偵察，所以也需要為無人機部隊建立統(tǒng)一一致的路線圖。路線圖中寫道：“無人機系統(tǒng)具有非常高的持續(xù)性與機動性。”

在伊拉克“警戒與搜索聯(lián)合行動”中，第25步兵師陸軍中士丹尼·費爾普斯使RQ-11“烏鴉”無人機起飛。

無人機大家庭

事實是越來越多的無人機被運用于情報偵察領域。2006年10月之前，在伊拉克與阿富汗的盟軍無人機總飛行時間超過了400,000小時，“捕食者”與“收割機”使用數(shù)量激增。

2008年，國防部購買了775架無人機，其中包括5架大型“全球鷹”無人機，20架“捕食者”無人機，16架“收割機/勇士”無人機，28架“影子”無人機，以及超過700架便攜式“烏鴉”無人機。2015年之前，國防部將對無人機系統(tǒng)投資280億美元，超過從1950年以來對無人機的投資總和250億美元。

空軍正在設想建立無人機裝備體系，其中包括小型、中型與大型無人機。

最不為人所知的當屬小型無人機。這些小型無人機中包括“戰(zhàn)場空中目標選擇微型無人機（Battlefeld Air Targeting Micro Air Vehicle也稱為BATMAV）”。目前的這種無人機的數(shù)量達到了400架，這種重量只有一磅的“戰(zhàn)場空中目標選擇微型無人機”可以飛行45分鐘，它安裝有前視與側視照相機，獲取的圖像信息可以發(fā)送給3英里之外的戰(zhàn)斗控制人員。

RQ-11“烏鴉”無人機相對大一些，可以在空中飛行90分鐘，高度達14,000英尺，與控制人員的距離最遠為6英里。這種無人機可以依靠gps導航按照預先設定的程序飛行，在天氣良好的情況下操作人員可以全天“24小時”使用其電子光學設備（電視）與紅外照相機。

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“掃描鷹”無人機是所有小型無人機中最大的型號，重40磅，由飛機彈射器發(fā)射，飛行高度為2500英尺。無人機的塔狀照相機可以進行光電與紅外偵察，具有監(jiān)視5英里之外車輛的能力。

目前，這些小型無人機用于戰(zhàn)場偵察、作戰(zhàn)支援、保衛(wèi)基地安全。美國空軍預測未來小型無人機將應用納米技術與生物化學技術，這些小型無人機將可以進入建筑物內部進行偵察。

這些納米無人機運用更為廣泛，例如網(wǎng)絡攻擊、通信接力、信號收集、甚至致命性打擊。這些飛機將支援在城市空間、叢林、地下洞庫、碉堡等狹窄空間作戰(zhàn)的單兵或分隊。

為了充分發(fā)揮這些無人機的效能，需要改革組織機構；空軍計劃2010年前在空軍特種作戰(zhàn)司令部成立兩個專業(yè)的小型無人機中隊。

飛行中的“全球鷹”無人機。

無人機新的任務

“空軍計劃”解決了另外一個關鍵的問題——小型無人機中隊的訓練與考核。為了解決該問題，空軍進行了大膽創(chuàng)新。與大型的“捕食者”無人機與“全球鷹”無人機不同，小型無人機的操作與維護都由同一個人負責。許多情況下，小型無人機至多只能看成裝備的附屬品，而不是一架具有獨立作戰(zhàn)能力的飛機。

由于MQ-1“捕食者”無人機與MQ-9 “收割機”無人機為打擊基地組織領導人做出巨大貢獻，我們對空軍中型無人機的能力非常熟悉。

以前，無人機的價值取決于其持續(xù)性與全息視頻（full-motion video FMV）。在阿富汗戰(zhàn)爭早期，“捕食者”無人機的持續(xù)作戰(zhàn)能力使其在偵察、跟蹤、打擊“塔利班”與“基地”組織方面發(fā)揮了重要作用，例如2001年11月成功地打擊了穆罕默德·阿特夫。

空軍越來越多地使用全息視頻，部分原因是由于其使用簡便，普通人可以輕松地使用和理解這種信息格式。

自從1999年盟軍首次使用“捕食者”無人機以來，其能力穩(wěn)步增長。“捕食者”無人機的光電/紅外照相機目前可以進行信號收集與雷達成像，這兩種信息需要一定的專業(yè)技能。目前“捕食者”無人機與“收割機”無人機可以監(jiān)視單個目標點，空軍引進了大范圍空中偵察預警技術，可以使單架飛機覆蓋5英里的區(qū)域，通過基于筆記本電腦的遠程視頻接受機（Remotely Operated Video Enhanced Receiver簡稱為 ROVER.）為12個不同的聯(lián)合戰(zhàn)術空中控制員提供視頻信息。

“空軍計劃”為美國空軍中型無人機制定了遠大的規(guī)劃。其中一些改進包括增加中繼接力節(jié)點。2020年之前，空軍計劃更換“收割機”無人機。新的“收割機”無人機將安裝電子戰(zhàn)系統(tǒng)與打擊系統(tǒng)，此外自動化程度要比目前機型更高。

未來10年，空軍的中型無人機不僅將執(zhí)行攔截或近距離支援任務，而且還將壓制敵方防空系統(tǒng)，救援人員，負責航空醫(yī)療后送，進行空中加油。

按照“空軍計劃”的說法，不久的將來無人機將能夠攔截彈道導彈，支援防空任務。裝有空對空導彈的武裝化無人機并不新奇。2002年12月，空軍“捕食者”無人機在伊拉克向米格-25發(fā)射了AIM-92導彈。然而，米格-25更勝一籌，打掉了“捕食者”無人機。

空軍在內華達州克里科空軍基地成立了第42攻擊中隊，主要裝備是MQ-9武裝無人機。

2009年，無人機系統(tǒng)作戰(zhàn)運用取得了突破性進展，空軍將訓練更多的無人機領航員，其總數(shù)超過了戰(zhàn)斗機與轟炸機飛行員的數(shù)量。

在飛行員與領航員訓練方面，空軍發(fā)現(xiàn)必須放棄過去的做法，采取更具創(chuàng)新性的方式。

過去，空軍主要從F-16戰(zhàn)斗機與A-10攻擊機飛行員中挑選人員到“捕食者”中隊?？紤]到部隊滿員率的限制、培養(yǎng)一個飛行員的費用、日益增多的無人機系統(tǒng)，美國空軍采取兩種方式來招募無人機領航員。

其中一種方式不同于傳統(tǒng)方式，不需要軍官進行飛行員訓練。2009年9月克里科空軍基地有8名無人機領航員畢業(yè)，這些領航員沒有接受過任何傳統(tǒng)的飛行訓練。

另一種方式是培養(yǎng)非常規(guī)戰(zhàn)爭特種飛行員。這些飛行員先學習理論課程，然后到不同的訓練部隊，一批人成為無人機系統(tǒng)領航員，另一批成為飛行員。

與此同時，空軍認識到需要新的方式來訓練中型與大型無人機傳感器的控制人員。以前，這部分人員主要來自于圖像分析人員和飛行人員。盡管傳感器控制人員需要了解航空知識，但他（她）并不需要具備機組乘員的素質。結果，空軍設立了新的無人機傳感器控制員這個專業(yè)。

空軍意識到需要協(xié)調整個軍種的人力需求。2010年前，空軍將增加15,000名飛行員、傳感器控制員、情報協(xié)調員與維修人員。其中主要是為了保障“捕食者”無人機與“收割機”無人機的行動。

大型無人機目前只有一種，也就是RQ-4“全球鷹”無人機。“全球鷹”無人機的操作人員主要來自于高空偵察機的機組人員。

“全球鷹”無人機可以取代U-2高空偵察機，能在60,000英尺的高空飛行30小時，要比常規(guī)偵察飛機具有更強的持續(xù)偵察能力。自從2001年部署以來，盡管還沒有投入實戰(zhàn)，但是該無人機累計飛行時間超過了25,000小時。“全球鷹”無人機項目是螺旋式發(fā)展的。

盡管目前的“全球鷹”無人機可以為地面提供電子光學、紅外、雷達圖像，但是空軍仍然為其安裝信號情報傳感器。為了適應阿富汗的山地條件，空軍將“全球鷹”無人機作為戰(zhàn)場機載通信節(jié)點，實時分享聲音與數(shù)據(jù)通信。

從“全球鷹”無人機的發(fā)展我們可以看到空軍將許多偵察任務轉移已經(jīng)到無人機平臺上。無人機的持續(xù)性使其效能最大化。例如，同樣是偵察達爾富爾的難民情況，一架U-2偵察機只能偵察3個小時，偵察覆蓋區(qū)域只占總區(qū)域的3%，而“全球鷹”無人機可以連續(xù)偵察20小時，偵察覆蓋區(qū)域可占總區(qū)域的58%。

中士德文·巴奎里與一等兵亞倫·溫丁頓為“捕食者”無人機安裝導彈。

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行為的轉變

空軍打算充分利用大型無人機。大型無人機將很快可以承擔起原來由E-3與E-8負責的戰(zhàn)場管理、指揮與控制任務。

問題是無人機平臺是否是提高空中指揮控制能力的最佳選擇。將無人機作為空中加油、空中運輸平臺也存在這樣的問題，然而，“空軍計劃”明確地認為這些領域都是無人機將要涉足的領域。

大型無人機將承擔地面機動目標指示、電子戰(zhàn)、信號情報或其他傳統(tǒng)的情報收集活動，這并沒有太大爭議。

空軍的無人機計劃可能會影響其他軍兵種，但肯定也會為其他軍兵種提供更多的機會?？哲娦枰贫肪€圖，以適應作戰(zhàn)環(huán)境的重大變化。

自從1947年建立小型的空軍部隊以來，空軍擁有了有史以來最快的作戰(zhàn)速度?？哲妳⒓舆^伊拉克戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭，打擊過索馬里海盜，為美軍提供了全球范圍的機動性，以及對歐洲、亞洲、非洲的偵察情報預警。

空中作戰(zhàn)發(fā)生了改變。以前，戰(zhàn)斗機與轟炸機飛行員接到打擊一個目標的命令，然后執(zhí)行任務。例如在“沙漠風暴”行動中，20%的飛行員在起飛之后可能接受到打擊新目標的命令；在“聯(lián)合部隊”行動中，43%的飛行員在起飛之后可能接受到打擊新目標的命令；而在“聯(lián)合部隊”行動中，90%的飛行員在起飛之后可能接受到打擊新目標的命令.

發(fā)現(xiàn)-定位-打擊目標的能力對于目前的空軍非常重要。數(shù)據(jù)鏈與靈活的指揮控制網(wǎng)絡標志著我們在這方面取得的成就。2000年，大約400架飛機安裝了數(shù)據(jù)鏈。目前，至少有3,400架飛機安裝有數(shù)據(jù)鏈。但是，只有當擁有及時、準確的信息的時候，數(shù)據(jù)鏈才能體現(xiàn)其價值。

盡管美國在研的無人機項目超過了160個，但是全球處于設計與生產(chǎn)階段的無人機項目有400個。英國、法國、德國都想投資無人機項目，令人吃驚的是巴基斯坦的無人機是俄羅斯的兩倍。

內華達州克里科空軍基地，第432維修中隊人員對MQ-9“收割機”無人機進行飛行前檢查。

未來的挑戰(zhàn)

空軍的“路線圖”是空軍保持在無人機領域中始終處于主導地位的關鍵。在聯(lián)合作戰(zhàn)中更是非常需要保持這種主導地位。2007年，聯(lián)合作戰(zhàn)司令提出了99個關鍵的能力需求，國防部認為無人機可以解決其中的17項。

空軍的“路線圖”不僅涉及空軍怎么做的問題，還論述了何時，以及如何完成這些關鍵行動。為了滿足“路線圖”，空軍認識到其面臨著許多的挑戰(zhàn)。配備人員與訓練人員就是其中之一。將無人機系統(tǒng)融入美國的空天體系是其中之二。

許多年來，飛機飛行員為了避免空中相撞都嚴格遵守“看到并規(guī)避（see-and-avoid）”規(guī)則。甚至是當在空中交通控制之下，仍然需要遵守這些航空規(guī)則。

通過地面領航員，空軍可以使用先進、可靠的“感知與規(guī)避”技術，以取代“看到并規(guī)避”這一航空規(guī)則。一架飛機戰(zhàn)術通信系統(tǒng)通過感知另一架飛機的應答器，來確定其位置與高度。未來的“感知并規(guī)避”技術也可以通過這種方式，但是必須還得考慮沒有安裝應答器的飛機。

另一個挑戰(zhàn)是通信問題。無人機在傳輸指令與信息的通信線路正常的時候才能正常工作。中型無人機與大型無人機的活動范圍遠遠超過了控制站的目視距離，所以就需要使用衛(wèi)星通信。

“捕食者”無人機與“收割機”無人機使用的是商業(yè)的、非加密的數(shù)據(jù)鏈，這就可能使傳輸?shù)男畔⒈唤孬@。多數(shù)無人機控制都使用的是Ku頻段，該頻段主要是為控制衛(wèi)星服務，而非用于空對地通信。結果，無人機控制沒有放在一個重要的地位，空軍不能隨便使用這個頻段。

為了克服這些困難，空軍認識到寬頻帶全球通信衛(wèi)星，或類似技術可以提供更安全的通信數(shù)據(jù)鏈。此外，空軍想使用高空飛行來替代衛(wèi)星網(wǎng)絡，例如比空氣還輕的飛機來充當數(shù)據(jù)鏈網(wǎng)絡節(jié)點。

除了為數(shù)據(jù)鏈提供備份之外，代理衛(wèi)星概念還可以在緊急時期建立網(wǎng)絡，還可以使無人機在“直線傳輸”模式中實現(xiàn)高傳輸率。

也許，空軍“路線圖”面臨的最大挑戰(zhàn)是改變空軍的文化，承認無人機與有人機是同樣重要的。

在一次采訪中，空軍學院的初級學員在談到他們可能會駕駛F-22與F-35的時候非常激動。當談到無人機的時候，他們不得不承認使用無人機是一種必然趨勢。

難道“無人機飛行計劃”預示著飛行員的終結嗎？

“毫無疑問不是這樣，”退役中將丹尼爾·立夫認為，他為空軍參謀部制定了作戰(zhàn)能力需求。當談到無人機的時候，立夫建議說：“我們既需要無人機，也需要常規(guī)飛機；所以我們既需要領航員，也需要飛行員。”

作者：邁克爾·W·伊舍伍德

編譯：知遠/Forest