據(jù)美國《防務(wù)新聞》網(wǎng)站4月1日報道，全球最大無人機生產(chǎn)商美國航空環(huán)境公司研發(fā)的首架“全球觀察者”無人機當(dāng)天在美國加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地墜毀，墜毀原因正在調(diào)查中。有分析認為，該事故將對航空環(huán)境公司帶來巨大影響。

“全球觀察者”無人機是一款極具創(chuàng)新性的產(chǎn)品，能偵察73萬平方公里的區(qū)域，一次飛行可在高空停留一周時間，飛行高度可達平流層，已超出大部分防空導(dǎo)彈的射程，一般戰(zhàn)斗機也對它無可奈何，生存概率較高。這種巨型無人機專門執(zhí)行偵察任務(wù)，但也可充當(dāng)部隊之間的通訊中轉(zhuǎn)站，其功能直逼人造衛(wèi)星。美軍用這只“不眨之眼”監(jiān)控戰(zhàn)區(qū)，比使用人造衛(wèi)星成本更低、效能更高。

在此前的試飛過程中“全球觀察者”搭載了美國空軍聯(lián)合空中網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)術(shù)通信套件等先進裝備，進行了多次成功試飛。美軍方原本計劃將其派往阿富汗服役。

航空環(huán)境公司的副總裁史蒂文·吉特林曾表示，液態(tài)氫是最好的燃料，因為“它的密度是其他燃料的3倍”。這意味著使用液態(tài)氫燃料可以讓無人機的飛行距離成倍提升。此次“全球觀察者”無人機樣機墜毀無疑將使美軍探索無人機應(yīng)用新燃料的道路更加曲折。盡管如此，這種大型長航時無人偵察機仍將是各軍事強國的重點發(fā)展方向。