資料圖片：攜帶激光制導炸彈的美軍“捕食者”無人機
9月30日，在也門腹地一條灰塵彌漫的公路上，奧拉基和幾個基地組織的同伙停下它們駕駛的皮卡，但仍然躲避不了美軍的追殺。無人機發(fā)射的導彈打死了這位基地組織的宣傳人員，這是美軍在打擊敵人中，使用“捕食者”和“死神”無人機改變作戰(zhàn)方式的一個最新例子。無人機使得敵人無處可藏。
美國軍官喜歡使用武器系統(tǒng)的首字母縮寫，而不愿稱之為無人機。“雄蜂”（Drone bee）是可憐而又無用的東西，不產(chǎn)蜂蜜且沒有刺；這與“捕食者”MQ-1或“死神”MQ-9無人機的形象嚴重不符。裝備了先進傳感器、“地獄火”導彈和激光制導炸彈的無人機在阿富汗上空執(zhí)行巡邏任務，對隱藏在巴基斯坦部落地區(qū)、也門和索馬里的恐怖分子進行致命打擊，并幫助北約打擊利比亞的卡扎菲部隊。即使稱它們空中無人裝置或空中無人系統(tǒng)，也有些許誤導之嫌。雖然無人機座艙中沒有飛行員，但更大型且更致命“捕食者”的飛行需要180多人來控制，其中包括一名飛行員（盡管，可能是從7500英里或12000英里外的基地進行控制），以及其它軍官來控制其傳感器和相機的工作。
在過去十年里，無人機已經(jīng)成為反恐利器。自2005年以來，空中戰(zhàn)斗巡邏次數(shù)增加了1200%?；旧厦總€月都有美國無人機發(fā)射導彈，擊斃基地組織或塔利班領導人的消息。現(xiàn)在，美國無人機的飛行次數(shù)已經(jīng)超過了載人戰(zhàn)機；無人機飛行員接受培訓的人數(shù)也超過了載人戰(zhàn)機飛行員。盡管，前防長羅伯特-蓋茨削減了許多軍事項目的預案，但卻未對無人機項目動刀。
奧巴馬當政以來，無人機對巴基斯坦部落地區(qū)恐怖分子的打擊頻率提高了10倍。小布什政府時期，每40天使用無人機打擊一次，而現(xiàn)在則是每四天一次。奧巴馬的反恐負責人約翰-布倫南認為，未來三年內(nèi)，美國將減少在阿富汗的駐軍，但無人機的作戰(zhàn)規(guī)模不會減少；無人機將繼續(xù)打擊垂死掙扎的基地組織。“死神”無人機能夠全天24小時作戰(zhàn)，可以從距地面五公里的高空中對地面活動進行連續(xù)監(jiān)測，向控制人員傳送實時活動視頻，并對目標進行精確定位打擊；這使得其對美國的長期戰(zhàn)爭不可或缺。
但是，這意味著未來的戰(zhàn)爭屬于無人機嗎？隨著美軍轉(zhuǎn)而應對更強大敵人帶來的威脅（比如正快速崛起的中國或正在發(fā)展核武器的伊朗），他們對無人機的興趣會下降嗎？F-35聯(lián)合攻擊機（預計2016年服役）的財政預算一路瘋長，其支持者稱，對于大多數(shù)任務來說，有人駕駛飛機對生死仍然是危險性最小的選擇，真實情況果真如此嗎？如果結(jié)果有利于無人機，那么世界可能正開始一場真正的“戰(zhàn)爭革命”。至少從一開始，這場革命就由美國主導，因為美國擁有世界上絕大多數(shù)無人機。而其它國家（如英國和意大利）也在迅速部署戰(zhàn)斗無人機；特別的，以色列也在大力發(fā)展無人機，無人機在該國已經(jīng)得到了廣泛應用。
無人機擁有多種外形和尺寸；盡管，“捕食者”和“死神”無人機得到了最多的關注，但它們只是大型無人機種類的一部分。它們的共同特征是為情報偵察提供了新的標準：知道敵人在哪里，以及他們正在做什么。
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