F/227連目前列裝有12架“灰鷹”無人機(jī),在此次部署之前接受了訓(xùn)練,并自主完成了評定演練。在開展訓(xùn)練與評定的最初7個月中,其“灰鷹”飛機(jī)共出動238架次,總飛行時數(shù)超過了1700。目前,美國陸軍的第2個“灰鷹”UAS連也正在邁向滿編。
“灰鷹”的武器搭載能力比已經(jīng)得到實戰(zhàn)檢驗的“捕食者”(Predator)提高了一倍。該機(jī)配裝1臺重油發(fā)動機(jī)(HFE)以改善外場保障性,還采用三余度航電系統(tǒng)和帶有余度的飛控系統(tǒng)/操縱面,以及光電/紅外傳感器和合成孔徑雷達(dá)載荷?!盎寅棥毕到y(tǒng)將為F/227連提供每周7天、每天24小時的偵察/監(jiān)視/目標(biāo)截獲(RSTA)、精確打擊和通信中繼能力,而且該連運(yùn)用“灰鷹”系統(tǒng)并不需要依賴于傳統(tǒng)的地面控制站(GCS),而是采用“單一系統(tǒng)”(One System)GCS/通用GCS和戰(zhàn)術(shù)控制數(shù)據(jù)鏈(TCDL)。
在建立F/227連之前,美國陸軍曾通過兩個“快速反應(yīng)能力”(QRC)倡議,在阿富汗部署了2個“灰鷹”群,每個群列裝4架“灰鷹”。這兩個QRC的目的是為前線戰(zhàn)士提供支持、為正在進(jìn)行的“灰鷹”項目提供無價的經(jīng)驗教訓(xùn)。根據(jù)美國陸軍UAS項目官員的說法,他們由此得到的反饋是:“灰鷹”提供了足以改變游戲規(guī)則的能力。
另外,從2012年4月開始,“灰鷹”還支持了美國陸軍第3批次“阿帕奇”攻擊直升機(jī)的初始作戰(zhàn)試驗與鑒定(IOT&E),演示了有人駕駛航空器與無人機(jī)編組為指戰(zhàn)員提供支援。2012年6月1日,美國國防部國防采辦委員會(DAB)審查了“灰鷹”項目,并批準(zhǔn)該項目采購29架第3批初始小批量生產(chǎn)(LRIP)型“灰鷹”及相關(guān)的支持設(shè)備。2012年8月,這一批次的“灰鷹”將進(jìn)行IOT&E。
迄今為止,GA-ASI累計已向美國陸軍交付了61架“灰鷹”,另有44架已訂貨的同型機(jī)尚待交付。