12月19日，在記者和歐洲各國(guó)政府與武裝部隊(duì)代表面前，“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)又完成了第二次試飛。“神經(jīng)元”項(xiàng)目于2003年啟動(dòng)，是一個(gè)技術(shù)驗(yàn)證項(xiàng)目，用以幫助開(kāi)發(fā)設(shè)計(jì)未來(lái)作戰(zhàn)飛機(jī)所需的關(guān)鍵的和戰(zhàn)略性的技術(shù)。該項(xiàng)目由法國(guó)主導(dǎo)、意大利、瑞典、西班牙、瑞士和希臘參與,總投入4.06億歐元（約合5.43億美元）。
“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)具有低可探測(cè)性雷達(dá)特征，能夠自動(dòng)飛行并獲取目標(biāo)。據(jù)達(dá)索公司稱，“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)首次飛行持續(xù)了25分鐘，且并非遙控飛行，該無(wú)人機(jī)的飛行計(jì)算機(jī)提前上載了飛行信息。據(jù)該公司稱，“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)的飛行計(jì)算機(jī)每秒可分析超過(guò)20萬(wàn)個(gè)參數(shù)。埃德?tīng)査固┘{指出，“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)代表了眾多“歐洲第一”，其中包括首款由歐洲研制的隱形戰(zhàn)機(jī)。
希臘航宇工業(yè)公司商務(wù)總經(jīng)理尼科斯·瓦斯利普羅斯表示，“加入像這樣的項(xiàng)目總是有好處的。雖然不能說(shuō)如果不參加我們就會(huì)落后，但這是一個(gè)關(guān)于最先進(jìn)技術(shù)的新項(xiàng)目。對(duì)于公司和希臘政府而言，加入該項(xiàng)目都是很重要的——我們不想錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)”。
在“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)項(xiàng)目中，希臘宇航工業(yè)公司負(fù)責(zé)研制該無(wú)人機(jī)的排氣管總成、后半部分機(jī)身和航空電子設(shè)備。瓦斯利普羅斯指出，對(duì)像希臘宇航工業(yè)公司這樣的子承包商而言，這是促進(jìn)其能力與更廣闊的世界聯(lián)系起來(lái)的一種很好的辦法，包括歐洲之外的潛在客戶。
其他合作伙伴的動(dòng)機(jī)稍有不同。瑞典薩博公司負(fù)責(zé)研制“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)的主機(jī)身、起落架艙門、航空電子設(shè)備和燃油系統(tǒng)。該公司已經(jīng)擁有了成功的有人機(jī)產(chǎn)品，其現(xiàn)有訂單至少可以持續(xù)到本個(gè)十年底。不過(guò)，這家瑞典飛機(jī)制造商清醒的認(rèn)識(shí)到，這不可能永遠(yuǎn)持續(xù)下去。薩博公司商業(yè)營(yíng)銷和未來(lái)產(chǎn)品部負(fù)責(zé)人卡爾·亨里克·阿維德森指出，未來(lái)無(wú)人機(jī)也是未來(lái)航空工業(yè)的一部分。
阿維德森認(rèn)為，雖然諸如中空長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)等一些項(xiàng)目有發(fā)展勢(shì)頭，而且一些政府也顯示出了在該領(lǐng)域投資的興趣，但這不同于無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)項(xiàng)目：“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)項(xiàng)目要求源于政府對(duì)無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)的需求，且受到了武裝部隊(duì)對(duì)未來(lái)作戰(zhàn)需求的影響。
對(duì)于意大利在“神經(jīng)元”項(xiàng)目中的代表阿萊尼亞·馬基航空公司而言，參加“神經(jīng)元”項(xiàng)目的理由很簡(jiǎn)單：擔(dān)心在與美國(guó)及其他國(guó)家的競(jìng)爭(zhēng)中落敗。該公司總裁朱塞佩·焦?fàn)柖喾Q，歐洲不能一直對(duì)外采購(gòu)現(xiàn)成商品。該項(xiàng)目不僅使歐洲具備一種新能力，還能維持歐洲航空工業(yè)。歐洲需要在該領(lǐng)域投資，利用歐洲航空能力，啟動(dòng)其他市場(chǎng)感興趣的項(xiàng)目。意大利阿萊尼亞航空公司負(fù)責(zé)研制“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)的內(nèi)置武器艙，包括內(nèi)置光電/紅外傳感器、艙門及其傳動(dòng)裝置、電力裝置和配電系統(tǒng)和大氣數(shù)據(jù)系統(tǒng)。
其余兩個(gè)合作伙伴是歐洲宇航防務(wù)集團(tuán)的西班牙航空制造公司和瑞士RUAG公司，前者負(fù)責(zé)研制“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)的機(jī)翼、地面站和數(shù)據(jù)鏈路集成系統(tǒng)，后者負(fù)責(zé)完成“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)的低速風(fēng)洞測(cè)試。埃德?tīng)査固┘{指出，跨公司合作證明，歐洲航空各企業(yè)能夠成功合作，只要有正確的架構(gòu)，就能夠避免現(xiàn)有合作模式的“限制” 。
埃德?tīng)査固┘{指出，“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)項(xiàng)目的工作分配以各承包商現(xiàn)有能力為基礎(chǔ)。他還表示，“神經(jīng)元”無(wú)人機(jī)項(xiàng)目有多個(gè)合作伙伴，“我們必需完成這個(gè)項(xiàng)目。這不是引入新合作伙伴的問(wèn)題”。不過(guò)，他并沒(méi)有排除增加合作伙伴項(xiàng)目權(quán)重的可能性。
埃德?tīng)査固┘{深信“神經(jīng)元”項(xiàng)目并非徒勞無(wú)功的。他說(shuō)：“從現(xiàn)在開(kāi)始兩年內(nèi)，‘神經(jīng)元’無(wú)人機(jī)項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)將收集全套知識(shí)。這對(duì)發(fā)展下一代戰(zhàn)機(jī)，無(wú)論是有人機(jī)，還是無(wú)人機(jī)，都是至關(guān)重要的。”埃德?tīng)査固┘{的繼任者埃里克·特拉皮爾(Eric Trappier)補(bǔ)充稱，“我們深信未來(lái)戰(zhàn)機(jī)將以這種方式由歐洲各國(guó)合作研制。我們很高興能夠成為這個(gè)冒險(xiǎn)的一部分。”
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