力量分散致使項目進展緩慢

雖然都只是驗證機項目，但是從各自計劃的重大時間節(jié)點來看，“神經元”和“雷神”之間可謂明爭暗賽。雖然“神經元”項目從早期的相關技術驗證，到國家批準立項以及后來組建研制團隊都要早于“雷神”項目，但是后者卻先其兩年完成首架驗證機的制造。

然而在后來的飛行試驗中，法國人再次搶了先。2012年12月1日，“神經元”驗證機在法國南部的達索公司伊斯垂斯試飛基地升空，成功實現(xiàn)首飛。首飛之前，來自法國國防部武器裝備總局(DGA)的技術專家們已控制了該驗證機試飛空域，以確保試飛安全。

按照試飛計劃，“神經元”無人機將在法國一直試飛到2014年初，主要是氣動外形、控制系統(tǒng)、機載軟件系統(tǒng)等方面的測試。2014年上半年，該機將被送往瑞典的維德塞爾試驗場，由薩伯公司負責完成作戰(zhàn)相關試驗;最后，將會在意大利的Perdadesfogu試驗場進行進一步試飛，重點是隱身性能方面的測試。

自2010年7月制造完成之后，在之后3年多的時間里，英國的“雷神”無人機都沒有新的消息傳出，讓人無法了解其項目進展如何。不過數(shù)日前英國國防部的一條消息，打破了BAE公司在該項目上的沉默。

英國國防部在不久前提交給英國國會防務選擇委員會的一份報告中提及：“雷神”無人機于2010年制造完成后就開始地面測試，并在今年完成了首飛。這份報告是10月25日印刷并提交的，報告的目的是向國會闡述英國的無人機系統(tǒng)使用情況，并希望國會能夠支持當前和未來無人機系統(tǒng)的應用和推廣，包括在軍事和其他領域內。報告中提及，“雷神”的首飛仍然是在澳大利亞南部的烏麥拉試驗場進行的，這里已經成為BAE系統(tǒng)公司用來測試其研制的無人機產品的主要基地。英國國防部表示，盡管該無人機驗證機已經首飛，但是由于全部的試驗工作還沒有結束，所以不便于對該項目發(fā)表過多意見。

其實早在今年8月1日，在BAE系統(tǒng)公司的一份商業(yè)報告中，曾經提出采用羅羅與透博梅卡聯(lián)合研制的“阿杜爾”(Adour)發(fā)動機的“雷神”將在今年下半年首飛，也算是非公開的聲明。

合二為一或為正道

截至目前，雖然沒有關于兩種無人機的更多新消息流出，但是有一點可以肯定，兩者仍處于早期的飛行測試階段，還沒有進入機載系統(tǒng)測試階段。就整體研制進度而言，遠遠落后于美國的同類項目。

因此，早在2012年的時候就有分析指出，英國和法國各自主導一個無人作戰(zhàn)飛機研制計劃，一方面使研制的總成本大大增加，另一方面也使與美國相比本就不占優(yōu)勢的研發(fā)力量更加分散，短期來看無法在同類項目上與美國展開競爭，而從長期來看也不利于歐洲航空業(yè)的轉型與進步。

所以，歐洲航空領域的一些專家曾經提出建議，將“神經元”和“雷神”兩個項目合并為一個項目，加快研制進程，將來不但可以滿足法國和英國的需求，還可以滿足歐洲其他國家的需求，避免下一代空軍裝備領域美國戰(zhàn)機“一統(tǒng)歐洲”的局面上演。有專家指出，在上述兩個無人機研制計劃中，無論是對機型在未來軍方裝備序列、戰(zhàn)場定位等方面，都有著很大的相似性，這證明法國和英國在未來無人作戰(zhàn)飛機的使用上有著幾乎相同的考慮;而實際的驗證機在氣動外形、隱身性能、操控系統(tǒng)以及機身尺寸等方面，更是非常相近，并且采用了同種型號的發(fā)動機。所以，兩個項目如果合并，對于法國和英國都是可以接受的。

在今年的巴黎航展上，達索公司曾經推出了一個新的無人作戰(zhàn)飛機模型，并對外宣布是法國和英國的合作成果。原來在2012年初，法國和英國在總結了各自主導的“神經元”與“雷神”無人作戰(zhàn)飛機研制計劃的經驗和教訓之后，簽署了一份關于合作研制未來無人機作戰(zhàn)飛機的諒解備忘錄。根據(jù)雙方簽定的文件，達索和BAE被選為項目的具體實施者，兩個公司的第一階段目標就是盡快完成對研制計劃的論證，提出設計方案和項目實施的時間表，并提交兩國政府討論。

據(jù)達索公司透露，今年第三季度，兩家公司組成的聯(lián)合小組會向兩國政府提交最初的設計方案，并明確列出那些亟需盡快解決的技術難題。

由此來看，實現(xiàn)兩個項目的合并也并非是空穴來風。還有一種觀點認為，兩個項目合并為一個之后，可以改進為空軍、海軍通用無人作戰(zhàn)飛機項目，畢竟法國、英國都擁有航母編隊，而無人機作戰(zhàn)飛機也是將來航母艦載機的發(fā)展方向。如果兩國將項目合并，同時啟動海軍航母艦載型的研制，幾乎與美國是站在同一起跑線上。