對(duì)外公開的飛行試驗(yàn)大約為15分鐘，試驗(yàn)地點(diǎn)未明（有消息稱是在澳大利亞南部的Woomera試驗(yàn)場(chǎng)），時(shí)間是2013年8月10日，這也是BAE系統(tǒng)公司在蘭開夏郡的沃頓首次對(duì)外公開該型隱身飛機(jī)的3年后。
“飛行完全按照預(yù)想進(jìn)行，系統(tǒng)與模擬的情況吻合，著落非常順利。”BAE團(tuán)隊(duì)主管Nigel Whitehead稱。
“雷神”配裝的動(dòng)力系統(tǒng)為羅羅和透博梅卡聯(lián)合研制的Adour 951渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，該飛機(jī)尺寸與BAE的“鷹”式噴氣教練機(jī)幾乎相同，“雷神”由皇家空軍運(yùn)行，其軍用編號(hào)為ZZ250。
該隱身無人機(jī)及其地面控制站設(shè)備都是由英國皇家空軍的C-17戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)運(yùn)至試驗(yàn)地的，并于2013年7月進(jìn)行了高速滑跑試驗(yàn)。更早的試驗(yàn)工作是在沃頓的跑道上完成的。
在對(duì)首次飛行試驗(yàn)進(jìn)行數(shù)據(jù)分析后，試驗(yàn)團(tuán)隊(duì)8月17日又啟動(dòng)第二次試驗(yàn)。2月5日Whitehead在倫敦對(duì)媒體透露“后續(xù)的試驗(yàn)中，有很多方面，‘雷 神’并沒有只是按照設(shè)想，它在各個(gè)方面都有所超越。”該機(jī)飛行了各種速度和高度，最大留空試驗(yàn)時(shí)間為1小時(shí)，BAE公司稱。
第一階段試驗(yàn)成功完成后，Whitehead稱未來還有兩個(gè)階段要去完成。國防部和工業(yè)界正在討論未來的目標(biāo)以及資金需求，討論結(jié)果很可能在未來數(shù)周內(nèi)形成，BAE系統(tǒng)公司軍用航空和信息業(yè)務(wù)部主管Chris Boardman稱。
“已有的飛行獲得的證據(jù)已經(jīng)可以幫助形成未來空中作戰(zhàn)能力規(guī)劃，”國防裝備、保障和技術(shù)大臣Philip Dunne指出。“英國研發(fā)這些技術(shù)有助于我們保持行動(dòng)自由、提升我們應(yīng)對(duì)未來威脅的能力以及幫助維護(hù)英國未來的全球利益。”
英國皇家空軍航空副司令、國防裝備與保障組織的空戰(zhàn)主管Sue Gray稱，英國在規(guī)劃未來空中作戰(zhàn)系統(tǒng)需求上正“走在正確的道路上”。這樣的無人作戰(zhàn)平臺(tái)（可能要2030年后投入使用）將和有人作戰(zhàn)飛機(jī)一同執(zhí)行任務(wù)，她補(bǔ)充道“不是只靠飛機(jī)自己飛行和作戰(zhàn)。”
英國和法國于今年1月31日簽署了一份價(jià)值1.2億英鎊（約合1.95億美元）的合作合同來開發(fā)相關(guān)能力，雙方分別從“雷神”和達(dá)索主導(dǎo)的“神經(jīng)元”技術(shù)演示驗(yàn)證項(xiàng)目獲得經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)來開展工作。
英國獨(dú)立研發(fā)的“雷神”項(xiàng)目迄今共投資1.85億英鎊，初始計(jì)劃投入1.4億英鎊，而其首飛時(shí)間則比最初計(jì)劃延遲了約兩年。
在描述研發(fā)和飛行該隱身飛機(jī)的工程挑戰(zhàn)上，Whitehead指出，“‘雷神’的影響力有可能與當(dāng)年的EAP類似”，EAP是上世紀(jì)80年代開展的試驗(yàn)飛機(jī)演示驗(yàn)證機(jī)，并最終導(dǎo)致形成了“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)。
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