盡管“無人飛機”的概念為他們賺足了眼球，但這不是Titan真正的目標。在某種程度上，Titan要做的更像是一顆“衛(wèi)星”：續(xù)航時間長，長時間在固定空間飛行，易于操作還能同時實現(xiàn)迷你衛(wèi)星的所有功能。在桑德斯看來，他們要拿出一種跟傳統(tǒng)無人飛機截然不同，比現(xiàn)有無人飛機更容易使用的產品。

　　“我們不希望它帶來任何運行成本，不想讓客戶為了一臺飛行器而不停地花錢。我們想打造一臺非常簡單的產品，它能持續(xù)飛行，無需占用客戶大量時間和精力。如果只需要有一個人監(jiān)控飛行器，那就會讓局面徹底改觀。我們是要努力改變大家對飛行器運行方式的看法。”桑德斯說。

　　變身迷你衛(wèi)星

　　那么，Titan的太陽能無人機和傳統(tǒng)的近地軌道迷你衛(wèi)星，到底誰才更實用，更具成本優(yōu)勢呢?依據(jù)國際通行的算法，在整個商業(yè)衛(wèi)星產業(yè)鏈中，平均每發(fā)射一顆衛(wèi)星，衛(wèi)星制造費用約1.2 億美元，火箭費用約為衛(wèi)星造價的25%，約0.3 億美元;發(fā)射費用也是衛(wèi)星的25%，為0.3 億美元，再加上保險費約為前三項的20%(0.36 億美元)，總計約2.16 億美元。

　　當然，這樣的投入是以大型通信衛(wèi)星為平臺，考慮到近地軌道的小型衛(wèi)星，發(fā)射的成本要求可能會更低一點，不過相比Solara 2萬美元左右的造價依舊是“天價”了。

　　現(xiàn)在市場上的低端民用無人機最低只要數(shù)百美元，但針對不同的用途，無人飛機的價格天差地別，著名的“捕食者”無人機在250萬-450萬美元之間，而“全球鷹”的報價在4500萬美元以上。

　　Titan的Solara 60無人機可載重約113公斤，足以裝上Internet.org的無線通訊設備來提供短消息、Facebook等基本網(wǎng)絡服務。和小型衛(wèi)星比較起來，其通信覆蓋面積單位成本低于5美元/平方公里，遠遠低于衛(wèi)星。以成本來看， Solara更勝一籌。

　　事實上，Titan最初希望將每臺航空器平臺以不到200萬美元的售價賣給政府、私營企業(yè)或者研究機構，這些買家只需付出衛(wèi)星成本的一小部分，就能在大氣層擁有自己的“航天器”。

　　Titan的理念是，讓這樣一臺使用壽命能夠達到小型衛(wèi)星水平的無人飛機，作為 “大氣層衛(wèi)星”去執(zhí)行軌道衛(wèi)星的絕大多數(shù)任務，比如大氣觀測、天氣監(jiān)測、通訊轉播等。 

　　不過在Facebook之前，Titan研發(fā)的太陽能無人飛機Solara系列其實一直很難獲得投資者的青睞。雖然風投機構對Titan的發(fā)展方向很有興趣，但是卻覺得投資Titan為時過早，其產品的性能也有待時間驗證，比如Titan所說的五年續(xù)航時間，但公司本身成立到現(xiàn)在才兩年多時間。

　　美國工程技術學會的副主席William Webb教授表示，使用空中平臺來提供網(wǎng)絡連接的想法已經有數(shù)十年的歷史了，從低軌道衛(wèi)星到氣球，再到無人機應用。

　　但一直以來所遇到的困難，就是如何讓空中平臺在某個正確的地方連續(xù)停留數(shù)周或數(shù)月，并維持足夠低的成本。William的擔憂是，在實現(xiàn)無人機為偏遠地區(qū)提供網(wǎng)絡連接之前仍有許多困難需要克服，比如排在首位的便是無人機的成本控制和可靠性，以及相關法規(guī)的制定，以使它能夠安全合規(guī)地在空中作業(yè)。

　　對于Titan來說，現(xiàn)在被Facebook收購或許是最好的選擇。這樣一來，Titan能得到維持運營所需的資金，并且可以參與Facebook的戰(zhàn)略計劃。“隨著技術的成熟，使用空中平臺來提供網(wǎng)絡連接的目標已經越來越接近了，F(xiàn)acebook的介入對于這一領域也是一大推動。”William說。