2013年5月21日，美國加利福尼亞州帕姆代爾基地，兩架諾斯羅普·格魯曼公司的MQ-4C“全球鷹”高空無人偵察機正在整齊停放。5月22日，海軍型MQ-4C無人機成功完成首次試飛。該機偵察范圍可覆蓋2000海里海域，可以執(zhí)行24小時全天候高空偵察作業(yè)。美國海軍為該名“人魚海神”(Triton)
美軍內(nèi)部人士披露，這兩架無人機部署日本后，將由三澤空軍基地負責(zé)起降工作，而空中飛行和偵察活動等核心業(yè)務(wù)則通過衛(wèi)星由遠在萬里之外的美國本土比爾空軍基地內(nèi)的美軍人員控制完成。報道稱，這批無人機來自關(guān)島安德森空軍基地，主要負責(zé)在東海、南海、日本海進行空中偵察，收集中國和朝鮮的軍事情報。美軍稱，之所以要把部署在關(guān)島的“全球鷹”改派到日本，是考慮到臺風(fēng)到來時無人機難以從關(guān)島基地正常起降，無法保證對中朝的不間斷空中偵察。此外日本航空自衛(wèi)隊也計劃自2015年起購入3架同型無人機，一名資深自衛(wèi)隊官員承認，“該無人機將有效偵察朝鮮和中國軍隊的活動”。
駐西太美軍非常重視對中朝的空中偵察活動。除關(guān)島基地的“全球鷹”無人機外，美軍對中朝的空中偵察主力機型是美空軍RC-135電子/光學(xué)偵察機和美海軍EP-3電子偵察機。日本自衛(wèi)隊偵察能力相比之下較為單一，主要只能靠間諜衛(wèi)星，難以實時掌握動態(tài)情報。
這次美軍將“全球鷹”無人偵察機從關(guān)島基地前推部署到更接近中朝的駐日美軍基地內(nèi)，有效縮短無人機前往中朝邊境遂行偵察任務(wù)的飛行距離。這種做法不僅能壓縮美軍對中朝快速偵察的時間，提高美國戰(zhàn)略偵察的反應(yīng)速度，而且西太美軍還可以借助“全球鷹”長達30個小時的滯空時間，提升對中朝進行戰(zhàn)略偵察的實時性和持久性。
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