【環(huán)球航空報道】2014年10月，勒克斯研究(Lux Research)公司發(fā)布報告稱商用無人機(jī)市場在2015年將增長到17億美元。其中，繼農(nóng)用、娛樂及公共服務(wù)之后，石油與天然氣方面的應(yīng)用市場將達(dá)到 2.47億美元。報告分析師瑪麗安•塞恩科表示，石油和天然氣基礎(chǔ)設(shè)施檢查和檢測將是最受期待的應(yīng)用領(lǐng)域。

傳統(tǒng)上，石油和天然氣公司利用地面或飛機(jī)與直升機(jī)上的工作人員頻繁地進(jìn)行勘察及安全檢查，這使得作業(yè)的成本和效率受到極大限制。2014年夏，美國 賓夕法尼亞州三塊區(qū)域使用配備有磁性傳感器的直升機(jī)進(jìn)行了探測石油和天然氣井的作業(yè)，但是作業(yè)成本高達(dá)2000美元/小時。而無人機(jī)則能夠以較低的成本和 風(fēng)險在空中保持俯瞰，并高速、靈活地收集數(shù)據(jù)。但由于目前沒有合適的無人機(jī)用磁性傳感器載荷，無人機(jī)在石油和天然氣井領(lǐng)域的作業(yè)基本還沒有開展。

目前，美國國家能源技術(shù)實(shí)驗(yàn)室(NETL)急需一種低成本的無人機(jī)進(jìn)行相關(guān)領(lǐng)域的研究作業(yè)。該實(shí)驗(yàn)室擁有一架1.8米長的多旋翼無人機(jī)，該機(jī)能以3 美元的成本飛行1.5小時，但是由于缺乏必要的探測載荷，導(dǎo)致該無人機(jī)被暫時擱置無法使用。NETL正在等待某些聰明人士能夠開發(fā)出一種與全尺寸直升機(jī)攜 帶的載荷一樣敏感的磁傳感器，要求它足夠小、足夠輕、足夠節(jié)能，能夠由無人機(jī)攜帶，并不影響無人機(jī)自身的飛行。

如果這項(xiàng)技術(shù)得以突破，配備先進(jìn)傳感器的無人機(jī)可能使昂貴與繁瑣的空中油氣田搜索作業(yè)成為日常業(yè)務(wù)的一部分。一位來自NETL的物理學(xué)家理查德•哈 馬克表示，許多公司正在致力于發(fā)展更小、更輕的磁傳感器。一旦其有所突破，NETL將對其進(jìn)行試用。據(jù)稱，東部自由識別技術(shù)公司已經(jīng)推出了一套可在工地 (特別是頁巖氣開采區(qū))收集相關(guān)數(shù)據(jù)的自動化無人機(jī)系統(tǒng)。該系統(tǒng)接受指令后，無人機(jī)將按照預(yù)定程序在工地上空飛行，并返回停機(jī)坪。然后將其收集的數(shù)據(jù)上 傳，之后工地管理人員可以在計算機(jī)上訪問這些數(shù)據(jù)。