騰訊科技訊 4月8日，在機(jī)器人革命剛剛興起的時候，它們更多的只是作為工廠工人、商場員工以及秘書的替代者出現(xiàn)，但現(xiàn)在機(jī)器人的觸角似乎已經(jīng)深入了全球最古老的一個工作領(lǐng)域——放牧。
新 西蘭當(dāng)?shù)啬裂蛉诉~克爾-湯姆森（Michael Thomson）表示，自己設(shè)計的無人機(jī)可以非常高效的管理好自己姐姐位于新西蘭丹尼沃克（Dannevirke）地區(qū)的1000頭羊。在此之前，該牧場 的工作人員只能開著越野車或者騎馬來檢查羊群的健康狀態(tài)以及放牧。但現(xiàn)年22歲的湯姆森告訴我們，現(xiàn)在的所有這些工作都已經(jīng)可以交給自己設(shè)計的四軸無人機(jī) 來完成了。
“無人機(jī)固然有著自己的短板，但至少你不再需要親自騎馬、也不需要親自喂馬吃草了，因?yàn)槟阈枰龅木褪菫樗鼈兏鼡Q電池而已。”湯姆森說道。
在談到這一無人機(jī)放牧的具體工作原理時，湯姆森表示部分羊群一開始會對這個玩意兒感到十分好奇，直到無人機(jī)十分接近它們的時候才會突然意識到“我該跑了”。湯姆森解釋道，這主要是因?yàn)檠蛉和ǔ６紩τ锌赡軐ψ约簶?gòu)成威脅的東西十分害怕。
目前，似乎已經(jīng)有越來越多的澳大利亞和愛爾蘭牧羊人開始利用無人機(jī)替換掉成本更高的牛仔以及牧羊犬來完成放牧的工作。而且，牧場主人還可以足不出戶的遠(yuǎn)程操作無人機(jī)來完成這一工作。
事實(shí)上，早在1995年英國牛津大學(xué)和其他一些高校就聯(lián)手展開了一個名為“牧羊機(jī)器人”（Robot Sheepdog Project）的項(xiàng)目，當(dāng)時這個項(xiàng)目開發(fā)出了可以將十幾只鴨子趕到指定區(qū)域的設(shè)備。
近期，英國和瑞典研究人員曾將一個跟蹤裝置綁定在了羊群和牧羊犬身上，他們通過這一方式觀察雙方的移動方式，然后試圖理解這一移動方式背后存在的規(guī)律。同時，澳大利亞的研究人員還在開發(fā)一個四輪機(jī)器人，據(jù)悉這個機(jī)器可以以正常行走速度使處于興奮狀態(tài)的牛群迅速安靜下來。
新 西蘭農(nóng)業(yè)貿(mào)易團(tuán)體（New Zealand farmer’s trade group）執(zhí)行主管里克-保德瑞爾(RickPowdrell)認(rèn)為：“目前大多數(shù)牧民還沒有做好迎接機(jī)器人的準(zhǔn)備，因?yàn)檫@些機(jī)器人通常無法像牧羊犬一 樣高效的在野外奔跑，而且存在著一定的故障率。”
然而，無人機(jī)的出現(xiàn)似乎已經(jīng)可以完美 替代牧羊犬的作用。愛爾蘭一個超市經(jīng)理保羅-布瑞南（Paul Brennan）就曾使用中國制造的Q500 Typhoon無人機(jī)在自己哥哥的農(nóng)場放牧。布瑞南表示，這個價值1300美元的四軸無人機(jī)可以和牧羊犬一樣高效的進(jìn)行放牧，而且可以讓農(nóng)場主人更加輕 松。
在地球另一端的美國南卡羅來納州，農(nóng)場主斯科特-亨特（Scott Hunt）曾在圣誕節(jié)的時候收到了一臺他人贈送的無人機(jī)。他用這臺無人機(jī)對自己農(nóng)場內(nèi)的20頭牛嘗試過放牧，而實(shí)際效果則令他非常滿意。
未來前景
事實(shí)上，美國和其他一些地區(qū)的農(nóng)場主甚至還為無人機(jī)找到了更多的用武之地。舉例來說，他們會為無人機(jī)配備一系列傳感器，然后利用其收集有關(guān)農(nóng)作物種植面積、長勢、牲口數(shù)量、具體位置的具體數(shù)據(jù)，他們甚至還可以利用外置的紅外線傳感器檢查是否有羊群出現(xiàn)了發(fā)燒等癥狀。
英 國哈珀亞當(dāng)斯大學(xué)學(xué)院(Harper Adams University College)研究人員表示，包括蘇格蘭等地的政府近期要求牧民進(jìn)一步降低牧場內(nèi)的放牧密度，這就使得牧民不得不每天行走更遠(yuǎn)的距離來放牧。因此珀亞當(dāng) 斯大學(xué)學(xué)院工程師正在開發(fā)每天可以自動幫助牧民定位羊群、放牧的無人機(jī)，消息稱他們目前正考慮利用紅外線傳感器來鎖定羊群位置，并完成這一工作。
眼下，澳大利亞一些大型牧場主要通過使用直升機(jī)的方式來放牧。不過，牧場直升機(jī)駕駛員杰克-赫里（Jack Hurley）也坦言，一旦無人機(jī)電池續(xù)航的問題得以解決，自己的工作恐怕很快就會被前者取代，因此他自己目前也在開發(fā)類似的無人機(jī)設(shè)備。
然而，赫里的同事羅斯-馬克唐威爾（Ross McDowell）則堅信自己的工作現(xiàn)階段還是安全的。因?yàn)橐淮畏拍镣ǔ枰ㄙM(fèi)自己數(shù)十小時的時間，所以無人機(jī)至少需要擁有3-4小時的電池續(xù)航能力才有可能對現(xiàn)代直升機(jī)放牧人的工作構(gòu)成威脅。
“當(dāng)然在放牧野牛的時候，無人機(jī)還是有著自己優(yōu)勢的，因?yàn)樗鼈兛梢詫⑦@份工作的危險性降到最低。”馬克唐威爾說道。
當(dāng) 然，部分人們將無人機(jī)的興起視為自己的工作威脅也無可厚非。事實(shí)上，早在公元30年的時候，就曾有詩人將當(dāng)時剛剛興起的牧羊犬稱之為“人類危險的朋友” （the shepherd’s dangerous friends）。而時至今日，人們已經(jīng)培育出了超過70種牧羊犬，而它們也都成為了放牧人多年來最好的幫手。（湯姆）
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