【據美國《航宇日報》2015年10月9日報道】 英國國防部正在考慮開展“雷神（Taranis）”無人作戰(zhàn)飛機驗證機第四輪飛行試驗。英國國防部無人機系統團隊主管Archie Brown在皇家航空協會的總裁會議上告訴與會代表，該無人作戰(zhàn)飛機驗證機的第四階段試飛正在考慮中，第三輪試飛將很快開始。據信，該機現已返回澳大利亞 的Woomera試驗場。Brown沒有透露第三輪試飛的主要目標，不過他暗示，該階段試飛將基于第二輪低可探測性構型試飛的性能驗證工作。
“雷神”無人作戰(zhàn)飛機驗證機首輪飛行試驗于2013年底開始，證實了該機飛行控制系統能對無尾三角構型平臺實施操縱。更多驗證工作將可能對英法聯合開展的 未來空戰(zhàn)系統（FCAS）研究提供重要輸入。Brown告訴代表們，FCAS研究目前正在對三種構型進行研究，這三種構型是類似于“神經元”和“雷神”的 單后掠前緣構型，類似于X-47的雙前緣構型，以及帶有機身和后掠機翼的類似X-45構型。他表示未來幾個月將選定設計。另外，FCAS仿真實驗室也在開 展相關工作，以便對作戰(zhàn)能力進行評估。但Brown承認，在英國FCAS項目的結果可能不一定是無人平臺。法國也在開展類似評審，FCAS項目可能產生經 過大量設計修改的隱身“陣風”戰(zhàn)機。
Brown說，由于“臺風”目前的退役日期為21世紀30年代，英國屆時將退役75%的作戰(zhàn)飛機，因此英國必須現在就開始投資應對這一情況。他 說：“UCAS是了解最少的領域，我們已經了解了五代機并有了六代機的構想，因此需要集中推動UCAS領域的技術成熟。”
英法兩國聯合為期2年的可行性研究將在2016年底結束，但后續(xù)工作仍不明朗，有可能在計劃下月發(fā)布的英國《戰(zhàn)略國防與安全評審》報告中披露。預計計劃是 開始稱為FCAS集中研究（FFR）的4-5年的驗證項目，有可能在2022年左右啟動一項新的聯合UCAV驗證項目。“雷神”項目開始是一項為期4年的 技術演示項目，但現已進入第9個年頭，已經花費了2.02億英鎊（3.09億美元）。約66%的資金來自英國國防部，34%投資來自工業(yè)界。（中國航空工 業(yè)發(fā)展研究中心 蔚藍）
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