據(jù)《洛杉磯時(shí)報(bào)》日前報(bào)道，美國空軍披露，希望未來五年花費(fèi)30億美元用于擴(kuò)大其無人機(jī)編隊(duì)，包括增加無人機(jī)的數(shù)量、增加無人機(jī)駕駛員以及增加無人機(jī)作戰(zhàn)基地?cái)?shù)目，以更好地對抗恐怖主義。這一計(jì)劃尚需國會批準(zhǔn)。美空軍目前的無人機(jī)機(jī)隊(duì)有175架“死神”和150架“捕食者”A，空軍希望再增加75架“死神”。同時(shí)將飛行中隊(duì)數(shù)量由8個(gè)提升至17個(gè)，并增加3500名新的無人機(jī)駕駛員、傳感器操作員和其他人員。

同屬“捕食者”家族的“捕食者”A 和“死神”無人機(jī)

“捕食者”A（即MQ-1“捕食者”無人機(jī)）是美軍用于為戰(zhàn)區(qū)指揮官及合成部隊(duì)指揮官進(jìn)行決策提供情報(bào)支持的中空長航時(shí)無人偵察機(jī)。該機(jī)于1994年作為美國國防部的先進(jìn)概念技術(shù)驗(yàn)證項(xiàng)目（ACTD）開始研制，同年7月首飛。“捕食者”無人機(jī)最初的任務(wù)主要是偵查，美國空軍編號為RQ-1。1架“捕食者”無人機(jī)價(jià)值450萬美元，1個(gè)完整的系統(tǒng)包括4架無人機(jī)和1個(gè)地面站控制站和一個(gè)“特洛伊精神II”數(shù)據(jù)分送系統(tǒng)，總價(jià)值為3000萬美元。本身的續(xù)航時(shí)間高達(dá)40小時(shí)，巡航速度126千米/小時(shí)。飛機(jī)本身裝備了UHF和VHF無線電臺，以及作用距離270千米的C波段視距內(nèi)數(shù)據(jù)鏈。

“捕食者”A機(jī)上用于監(jiān)視偵察的有效載荷為204千克。機(jī)上的雙色DLTV光學(xué)攝影機(jī)采用了955mm可變焦鏡頭。高分辨率的前視紅外系統(tǒng)有6個(gè)可調(diào)焦距，最小為19mm，最大560mm。諾斯羅普 格魯門公司的合成孔徑雷達(dá)為“捕食者”提供了全天候監(jiān)視能力，分辨率達(dá)到了0.3米精度。“捕食者”裝有合成孔徑雷達(dá)、電視攝影機(jī)和前視紅外裝置，其獲得的各種偵察影像，可通過衛(wèi)星通信系統(tǒng)可實(shí)時(shí)的向前線指揮官或后方指揮部門傳送。其他可選的載荷可按具體任務(wù)調(diào)整，包括激光指示和測距裝置、電子對抗裝置和運(yùn)動(dòng)目標(biāo)指示器。“捕食者”拍攝的薩拉熱窩市區(qū)，足以分辨出一個(gè)人大小的物體，更重要的是影像是彩色的。1997年該項(xiàng)目被移交給美國空軍組建了第11、15和17偵察中隊(duì)，是美國國防部的第1個(gè)轉(zhuǎn)化為軍事用途的ACTD項(xiàng)目。

“捕食者”B（即MQ-9“死神”無人機(jī)）主要用來執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)攻擊任務(wù)。此外，通用動(dòng)力公司航空系統(tǒng)分部向美國海軍提出了艦載型“捕食者”B無人機(jī)的設(shè)想。“捕食者”B系統(tǒng)將為美國海關(guān)與邊境保衛(wèi)署（CBP）的亞利桑州控制倡議（ABCI）提供長航時(shí)監(jiān)視和通信中繼支持。“捕食者”B是一種長航時(shí)無人機(jī)，能滯空執(zhí)行任務(wù)長達(dá)30小時(shí)。該飛機(jī)長36英尺（11米），翼展66英尺（20米），裝備一臺渦輪螺槳發(fā)動(dòng)機(jī)，飛行速度最大可達(dá)220節(jié)（真空速），最大飛行高度50000英尺（15240米），其機(jī)內(nèi)可攜帶800磅（363千克）有效載荷，機(jī)外可載3000磅（1362千克）有效載荷。通用原子航空公司同CBP邊境巡邏局密切合作，該機(jī)由通用原子航空公司的人員負(fù)責(zé)運(yùn)行和維護(hù)。該機(jī)的實(shí)時(shí)圖像能使邊境巡邏局正確確定入侵和消除虛假告警反應(yīng)，從而提高他們的巡邏效率。

通用原子航空系統(tǒng)是在2005年年中首次承認(rèn)“捕食者”C的存在，并稱這是它自己投資開展的項(xiàng)目。美軍一直對“捕食者”C的細(xì)節(jié)保密，只是說該機(jī)將比“捕食者”B飛得更高、更快，同時(shí)隱身性能更好。據(jù)信，“捕食者”C在B型的基礎(chǔ)上，針對在更高空飛行的需要修改了機(jī)翼外形，并通過機(jī)身修形提高了低可探測性能；它還吸取了“捕食者”B使用渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)的不成功的教訓(xùn)。2009年4月，通用原子航空公司開始大量生產(chǎn)新一代“復(fù)仇者”無人機(jī)（即之前被號稱的“捕食者”C）。