(原標題:亞馬遜快遞無人機秘密測試基地曝光:藏在英國鄉(xiāng)間)
亞馬遜正在英國鄉(xiāng)間的一處秘密場所測試其快遞無人機。亞馬遜無人機業(yè)務Prime Air的聯(lián)合創(chuàng)始人丹尼爾·巴奇穆勒爾(Daniel Buchmueller)上月在一次新聞發(fā)布會上宣布,亞馬遜最大的戶外無人機測試基地位于英國的某個地方。但是亞馬遜的公關團隊始終不愿意透露與此有關的更多信息。
英國無人機飛行監(jiān)管部門民用航空管理局(CAA)也不愿透露它批給亞馬遜測試其無人機的地點的資料。
有些媒體的報道認為,這個秘密測試基地位于劍橋郡的亞馬遜研發(fā)中心附近;BBC報道稱,亞馬遜在大學城東南方的一處名為Fleam Dyke and The Roman Road的歷史遺跡測試無人機,但是在此之前,該秘密測試基地的照片卻幾乎從未見諸報端。
BusinessInsider專門派人前往英國劍橋郡,探訪這個無人機測試基地。以下就是我們的記者發(fā)回的照片。(編譯/林靖東)
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亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)最早于2013年12月接受“60分鐘”節(jié)目采訪時公布了亞馬遜Prime Air的計劃。這種概念無人機快遞系統(tǒng)目前仍處于開發(fā)階段,迄今為止亞馬遜已經(jīng)公布了很多種無人機設計方案。
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亞馬遜想用無人機在30分鐘內(nèi)將包裹投送到人們的家門口和辦公室。它聲稱快遞無人機將比目前亞馬遜投遞包裹時使用的傳統(tǒng)運輸工具即廂式貨車更環(huán)保、更廉價和更安全。
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亞馬遜Prime Air聯(lián)合創(chuàng)始人丹尼爾·巴奇穆勒爾7月時說過,這種由電池供電的運輸工具可以像直升機一樣垂直起降,最高可飛到400英尺的高空,然后以每小時50英里的速度飛行最多15英里。他說,公司正在研制本身重量為25公斤的無人機,這種無人機實現(xiàn)了高度自動化,能夠攜帶最多2公斤重的包裹。他補充說,公司現(xiàn)在已經(jīng)研制出10余種樣品機。
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英國政府7月宣布,它已經(jīng)允許亞馬遜在英國領空測試其無人機。英國政府的首席技術官利亞姆·麥克斯韋爾(Liam Maxwell)上個月在出席亞馬遜新聞發(fā)布會時表示,在無人機測試方面,英國政府比其他國家更加開明和更加積極。
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亞馬遜利用劍橋郡大學城的研發(fā)中心來協(xié)助它開發(fā)無人機。
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劍橋是英國最大的技術中心,亞馬遜在此設立了一個關鍵的研發(fā)中心。亞馬遜人工智能虛擬助手Alexa的很多技術就是在劍橋郡開發(fā)出來的。
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我到達劍橋郡之后,先去拜訪了威廉·塔恩斯塔爾·佩多埃(William Tunstall-Pedoe),這位畢業(yè)于劍橋大學計算機科學專業(yè)的研究生創(chuàng)辦了一家名為Evi Technologies的語音識別技術公司。亞馬遜在2013年以2600萬美元的價格收購了這家公司。Evi的人工智能軟件現(xiàn)已成為Alexa的核心。佩多埃在接受采訪時稱,他不清楚亞馬遜在哪里測試無人機。
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拜訪了佩多埃之后,我驅車前往Fleam Dyke and The Roman Road,也就是BBC在報道中所說的無人機測試地點。
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我在鄉(xiāng)野間四處轉悠,尋找無人機測試的地方,突然之間我看到了這個巨大的通信塔。
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據(jù)兩名不愿意透露姓名的本地人稱,無人機的測試地點在一個名為Worsted Lodge的地方附近,大概在劍橋東南方8英里的位置。其中一名本地人還特意在地圖上指給我看,并且告訴我如何去那里。
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這就是Worsted Lodge,我把車停在了這兒。剩下的路程需要步行,大概再走20多分鐘就能到達無人機測試基地了。
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通過公共路標也能找到無人機測試基地的外圍,這是其中一個公共路標。
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我在無人機測試基地附近見到了這個標識牌。Friends of the Roman Road and Fleam Dyke組織的秘書長朱麗葉·納皮爾(Julia Napier)對我說,她倒寧愿亞馬遜在美國的沙漠地區(qū)測試其無人機。她擔心無人機發(fā)出的噪音會驚嚇到該地區(qū)的很多鳥類和路過的行人。
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這個標識牌介紹了當?shù)氐哪承﹦又参锶?。亞馬遜在測試無人機時發(fā)現(xiàn)基地周圍有很多貓頭鷹和其他鳥類。
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這張圖清楚地標示出了測試基地的準確位置。雖然測試基地在這張衛(wèi)星照片上似乎被涂上了某些色彩,但是在拍攝這張照片的時候,測試基地實際上被1米多高的綠色植物完全蓋住了。
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這張圖顯示出從Worsted Lodge通往無人機測試基地的路徑。
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這張照片的右側有很多高大的樹木,擋住了我的視線。我繞過樹木后立即發(fā)現(xiàn)了我一直在尋找的測試基地。
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這個測試基地的一角有一個貨柜,另一角還有個更復雜的設備。測試基地之間大約間隔了400米。這兩個倉庫可能會被用來發(fā)布和保管無人機。
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這些貨柜的前面都有草坪類型的無人機停放區(qū),地上還插著很多旗子,但是現(xiàn)在還不清楚這些旗子跟無人機測試有何關系。
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這是其中一個相對較小的貨柜的近距離照片。一位安全保衛(wèi)人員走出貨柜,問我們在干什么。他說這個地點并不是用來測試無人機的,他說這只是一個農(nóng)場。當我指著場地中的大型發(fā)射臺時,他說這個地方只被用來耕種。
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與保安遭遇之后,我試圖將該地點與農(nóng)場放在一起。亞馬遜Prime Air的測試員必須走過一段很長的下坡路才能到達測試地點。
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回到劍橋,我掏錢參觀了亞馬遜設在帕克城堡的研發(fā)中心,這個研發(fā)中心就位于Poseidon House的外面,這個地方也是Evi Technologies被收購前的總部所在地。
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亞馬遜的研發(fā)中心就藏在這幢不起眼的大樓后面。這里有很多團隊在開發(fā)Prime Air服務和亞馬遜的人工智能助手Alexa。
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這幢大樓上并沒有亞馬遜的LOGO。這個超小的帖子是唯一一個指出無人機測試地點的路牌。