美國《航空周刊》網(wǎng)站2016年10月26日刊文稱，波音將在2019年服役的777X飛機(jī)上采用折疊翼梢。由于人們對減阻和節(jié)油的追求，飛機(jī)翼展將不斷增加，這種折疊機(jī)翼裝置或?qū)⒊蔀槲磥砩逃蔑w機(jī)的標(biāo)配。

為了獲得更佳的升力分布和巡航氣動效率，波音777X的翼展較777增加了7.3米?？紤]到777X與現(xiàn)有機(jī)場設(shè)施(滑行道、機(jī)庫等)的相容性，波音采用了折疊翼梢。與波音只是在地面進(jìn)行機(jī)翼折疊不同，NASA正在研究可在飛行中折疊的機(jī)翼對節(jié)油的好處。

NASA在新的收斂航空解決方案(CAS)計劃下開展的展向自適應(yīng)機(jī)翼(SAW)概念研究將開展飛行中折疊機(jī)翼概念的地面和飛行測試。目標(biāo)是驗證是否可通過上下偏轉(zhuǎn)機(jī)翼部分外翼段的角度增加偏航穩(wěn)定性和控制力矩，以及減小方向舵尺寸、降低尾翼阻力。

除了提高亞聲速飛機(jī)效率外，飛行中折疊翼梢還可通過增加航向穩(wěn)定性和控制權(quán)限、產(chǎn)生機(jī)翼壓縮升力改善超聲速飛行的升阻特性。折疊翼梢在超聲速飛機(jī)上的應(yīng)用已于上世紀(jì)60年代在北美航空公司的XB-70“女武神”號超聲速轟炸機(jī)上得到驗證。

NASA首席研究員馬特·莫霍特表示，SAW概念將采用形狀記憶合金(SMA)致動器，關(guān)鍵是SMA致動器能否以足夠緊湊的結(jié)構(gòu)裝在機(jī)翼較薄的外翼段內(nèi)部而不會增加阻力。相比傳統(tǒng)液壓作動器，采用SMA致動器避免了系統(tǒng)布置的復(fù)雜性、降低了重量。

SMA概念是通過上下偏轉(zhuǎn)部分外側(cè)機(jī)翼從而增加偏航穩(wěn)定性和控制力矩，同時使垂尾面積減小、阻力降低

NASA計劃在2017年春天，利用Area-I公司的PTERA無人研究平臺進(jìn)行SAW概念的小比例飛行試驗。PTERA無人機(jī)翼展4.47米，兩側(cè)機(jī)翼外側(cè)各有一段0.381米長的翼段通過鉸鏈與主翼相連，可偏轉(zhuǎn)75度。分析表明，該裝置偏轉(zhuǎn)可提供接近40%的偏航控制力矩。

莫霍特表示，PTERA無人研究平臺并不是專門為SAW概念研制，因此40%的偏航控制力矩并不是最優(yōu)值?；拘蚉TERA采用平直機(jī)翼，而SAW概念需要足夠的后掠角來布置折疊翼梢以使翼梢離飛機(jī)重心有足夠的距離，從而產(chǎn)生足夠的偏航控制力臂。所以NASA將對PTERA無人研究平臺的發(fā)動機(jī)外側(cè)機(jī)翼進(jìn)行改造，使其后掠角達(dá)到20度。莫霍特表示，如果全新設(shè)計的機(jī)翼采用30度后掠角，折疊翼梢則可提供50%的偏航力矩。

在對PTERA平臺機(jī)翼進(jìn)行改裝的同時，SAW項目團(tuán)隊計劃開展全尺寸的SAW機(jī)翼結(jié)構(gòu)地面試驗，為飛行驗證鋪平道路。但是目前并沒有明確的目標(biāo)機(jī)型。

PTERA無人研究平臺將對發(fā)動機(jī)外側(cè)的一段平直機(jī)翼改裝為20度角后掠機(jī)翼，折疊段長度0.381米

折疊段的長度選擇需要進(jìn)行權(quán)衡。主要考慮因素包括折疊段太長會導(dǎo)致彎矩較大，結(jié)構(gòu)設(shè)計更復(fù)雜，升力損失較大，但偏航控制能力更強(qiáng)。莫霍特表示，如果機(jī)翼設(shè)計的接近橢圓載荷分布，折疊外翼段減少的升力不會太大，但帶來的偏航控制能力增強(qiáng)是巨大的。后期，研究人員將根據(jù)不同的飛行條件(起飛、爬升、巡航等)研究合適的偏轉(zhuǎn)角度。

對于超聲速飛機(jī)來說，需要權(quán)衡的考慮因素較少。因為超聲速飛行時容易產(chǎn)生航向不穩(wěn)定，因此需要較大的垂尾。XB-70的折疊翼梢長度達(dá)6.096米，偏轉(zhuǎn)角度從25到65度。偏轉(zhuǎn)后帶來了航向控制能力和壓縮升力的同時增加。

莫霍特表示，NASA格林研究中心研制的SMA“帶寬較窄，需要冷卻足夠長的時間才能恢復(fù)到原始狀態(tài)”。NASA沒有透露SMA的研制細(xì)節(jié)，只是表示波音研究和技術(shù)中心參與了研制。