Spacedaily網(wǎng)站2015年6月10日刊登了澳大利亞航天分析師Morris Jones博士有關(guān)X-37B的分析猜測文章。目前X-37B空天飛機的第4次任務(wù)執(zhí)行良好。已知的事情是為美國空軍測試霍爾效應(yīng)推進器，為NASA測試一組材料樣品。除此以外一無所知。此前的X-37B任務(wù)，公開的內(nèi)容多是關(guān)于空天飛機自身的，極少談及隱密在艙門內(nèi)的有效載荷。但這次，人們知道了一些機上搭載的有效載荷。
在以前的文章中，分析師認為飛行器可能在其后尾翼下布置有紅外攝像機，用以在再入階段觀察熱載荷。X-37B可能重新設(shè)計了熱防護系統(tǒng)，它正在測試新的可重復(fù)使用的隔熱罩，它比航天飛機的防熱瓦更強健。有理由相信，前期的任務(wù)飛行中這款防護罩的表現(xiàn)良好。
可能其他的變化發(fā)生在飛行器的外部，增加了導(dǎo)航和著陸攝像機，是要讓儀表飛行的自主飛行軟件實際看看外部情況嗎？也有可能是將某些種類的外部有效載荷機架安裝到空天飛機的上表面，這樣是對空天飛機有效載荷艙容積過小的彌補。有效載荷機架在X-37B返回地球前必須拋棄。帶著易碎的外部載荷與飛行器一同發(fā)射很容易，因為整個空天飛機在發(fā)射時被包裹在整流罩中。
這樣的外部機架將會放置何物，可能是不需要帶回地面做研究的次級實驗裝置和物品。另一種選擇是燃料箱，增加燃料可以擴展任務(wù)或允許進行更多的變軌飛行。機架甚至可能包含另外一個太陽能電池陣列。霍爾效應(yīng)推進器用電力而不是化學(xué)燃燒工作，這個太陽能電池陣列也許是推進器的專用電源。
發(fā)射X-37B的Atlas V火箭運載了一些其他的小型航天器，包括星際協(xié)會的一個實驗性的太陽帆。這些是我們所知的，但其他的不知道。X-37B會自己背著一個小型子衛(wèi)星嗎？如果是，它屬于誰？分析師不相信子衛(wèi)星會放在X-37B過小的有效載荷艙內(nèi)，但它們可能會被放到其他地方。當(dāng)空天飛機與發(fā)射它的運載火箭分離時如果釋放子衛(wèi)星，它們會被外國的空間跟蹤單位錯誤地誤認為是碎片，這也起到隱蔽真實意圖的作用。這都是分析師的推想，但并非瘋狂，等著看美國空軍的說法吧。
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