2016年3月15日，美國海軍學會新聞網(wǎng)（USNI）刊登了Sam LaGrone寫的一篇文章，題目是“Skunk Works Head: Navy Should Consider A Flying Wing Design for MQ-XX Stingray”，介紹了海軍在MQ-XX“黃貂魚”上需求降低的變化和洛馬公司臭鼬工場負責人的看法。

藝術家畫的無人艦載飛行器設計概念圖。洛克希德•馬丁公司圖片

洛克希德•馬丁公司“臭鼬”工場負責人2016年3月15日告訴記者，滿足海軍的一套新的MQ-XX“黃貂魚”艦載無人加油機需求后，軍方應該考慮其設計可以擴展成一個隱身、高端打擊平臺。

在洛馬公司2016年媒體日上，“臭鼬”工場Rob Weiss說，“黃貂魚”選擇基本的飛翼設計，海軍能夠利用現(xiàn)有的機體加裝武器、傳感器和利用隱形技術，而無需創(chuàng)造一個全新的外形。

Weiss表示：“如果你著手發(fā)展的飛行器外形是要讓它滲透到對抗環(huán)境中，你可以前期研制一個低成本、具有加油能力而不具有所有能力的飛行器...你同樣可以做到低成本地利用在對抗環(huán)境中去執(zhí)行任務的飛行器設計”。

在2015年國防部長辦公室復查工作的指導下，海軍收回了對無人艦載監(jiān)視和打擊(UCLASS)項目過高的需求，轉(zhuǎn)而發(fā)展一個更加基本的無人航空器(UAV)，其首要功能是作為空中加油機來緩解艦母艦載聯(lián)隊的波音公司F/A-18E/F“超級大黃蜂”機隊的負擔。

海軍官員說，無人機可能會通過機身下掛架上的設備來完成加油任務。

所透露出的這個概念擺脫了許多期望的打擊和偵察任務，以更快的和更低的成本得到具有與UCLASS計劃相同的連接和控制系統(tǒng)的基本艦載無人飛行器。美國海軍學會新聞網(wǎng)了解到此連接和控制段會隨“黃貂魚”而被使用。

通用原子公司的“海上復仇者”藝術家概念圖的顯示屏截圖。該設計顯示為一個翼-身-尾布局，美國海軍學院照片

航空專家告訴美國海軍學會新聞網(wǎng)，所考慮的加油機的變化告訴了“黃貂魚”的兩個競爭者，通用原子公司打算提交一個更傳統(tǒng)的翼-身-尾設計，波音的優(yōu)勢是一個更基本的無人機。

洛馬公司和諾斯羅普格魯門公司已經(jīng)表示，他們將更推崇飛翼設計，就像諾格的B-2“幽靈”隱身轟炸機或洛克希德的RQ-170“哨兵”。飛翼本身雷達橫截面就較低，因為其外形上反射雷達信號的邊緣比較少。而在更不易察覺的同時，飛翼設計比傳統(tǒng)的翼-身-尾設計制造上更復雜。

然而，Weiss說，飛翼“黃貂魚”的制造不會超出預算。

他說：“我們相信飛翼將會與翼-身-尾布局同樣經(jīng)濟。但是，翼-身-尾將不能適應未來滲透打擊需求”。

“你可以拿到初始版本的飛翼，不噴涂所有的涂料等功能，成本上有競爭力，但還能向前走......用相同道路設計在對抗環(huán)境中作戰(zhàn)的飛行器”。

美國海軍目前正在等待美國國防部批準新的“黃貂魚”概念，簡稱為艦基空中加油系統(tǒng)(CBARS)，希望在2016年晚些時候給工業(yè)界一個草案，2017財年給一個完整的建議征詢書(RFP)，2018財年簽訂合同。

軍方已經(jīng)表示，它計劃到2020年代中期時“黃貂魚”服役。