2016年3月29日，英國《飛行國際》網(wǎng)站刊登題為“OPINION: High-altitude stakes soar for U-2 successor”的文章，指出對于原來的高空飛行偵察，無人機(jī)就可完成原有人機(jī)的任務(wù)。

自2011年航天飛機(jī)完成最后使命以來，美國人不得不向自己的孩子解釋，上太空只有一條路，就是搭乘俄羅斯的聯(lián)盟號飛船，從哈薩克斯坦升空。這種狀況只有當(dāng)波音的CST-100“星際班機(jī)”(Starliner)和美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)公司的“龍膠囊”(Dragon capsules)的發(fā)展完成后才會被改變。

但是另外一個令人傷感的情況正在發(fā)展，開始于美國空軍1998年退役SR-71“黑鳥”偵察機(jī)，此后是要通過引入無人機(jī)進(jìn)行新陳代謝。

今天看來，當(dāng)克拉倫斯•“凱利”•約翰遜著名的U-2在2019退役進(jìn)入廢料場或改裝成擬議的無人駕駛TR-X偵察機(jī)后，美軍航空人員將從距地面70000英尺高空的唯一駕駛艙中看世界轉(zhuǎn)為在地面的集裝箱內(nèi)做這件事。這是因為洛克希德•馬丁公司的“臭鼬”工場的設(shè)計團(tuán)隊已經(jīng)廢止了TR-X飛機(jī)的“可選有人駕駛”計劃，因為它的高海拔任務(wù)“非常適合”無人機(jī)。

穿上加壓太空服乘坐單發(fā)動機(jī)間諜飛機(jī)在冰冷和空曠寂寞的高度飛行，按常理來說沒有什么舒適可言，而此時一架無人機(jī)就可以傳回相同的圖像和信號。但有些迷人的——甚至浪漫的——高空飛行，當(dāng)1955年首飛的U-2被替換后也就失去了。