從戰(zhàn)爭(zhēng)史上來(lái)看，一旦被敵軍重兵圍困，補(bǔ)給能否跟得上就成了部隊(duì)會(huì)不會(huì)一觸即潰的關(guān)鍵因素，而美軍在作戰(zhàn)中能保持戰(zhàn)場(chǎng)優(yōu)勢(shì)與其強(qiáng)悍的全球投送能力是分不開的。畢竟在無(wú)法保證制空權(quán)的情況下，貿(mào)然派運(yùn)輸機(jī)或直升機(jī)去投送補(bǔ)給更是等同于自殺，因此各國(guó)軍隊(duì)都在尋找新的補(bǔ)給投送方式。
本月月初在華盛頓國(guó)家港口召開的Sea Air Space 2017貿(mào)易展上，我們就見(jiàn)識(shí)了一款美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)斗實(shí)驗(yàn)室研發(fā)測(cè)試的遠(yuǎn)程補(bǔ)給投送概念滑翔機(jī)。該項(xiàng)目縮寫為TACAD(即戰(zhàn)術(shù)空投)，它是一款無(wú)動(dòng)力滑翔機(jī)，可以攜帶317千克補(bǔ)給長(zhǎng)時(shí)間飛行并完成精確投送任務(wù)。同時(shí)，該機(jī)成本僅為1500-3000美元，完成任務(wù)后直接丟棄也不心疼。
題圖中的滑翔機(jī)就是TACAD項(xiàng)目的小比例模型，其最終版體積將是模型的兩倍，可以裝載體積小于0.5立方米的物資。為了降低成本，該無(wú)人滑翔機(jī)的外殼采用三合板與金屬緊固件制作，這些原材料在五金商店就能買到。滑翔機(jī)的電子部件也不復(fù)雜，包括民用級(jí)的GPS和幾臺(tái)電機(jī)驅(qū)動(dòng)的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。據(jù)悉，全尺寸的TACAD 無(wú)人機(jī)將在2018年開始飛行測(cè)試。
此外，無(wú)人機(jī)的機(jī)翼可以折疊，因此軍用運(yùn)輸機(jī)可以大批量運(yùn)輸此類產(chǎn)品進(jìn)行投送。海軍的研發(fā)人員甚至腦洞大開的想研發(fā)一款無(wú)人機(jī)母艦，以便在飛臨戰(zhàn)區(qū)附近時(shí)大批量釋放這款無(wú)人機(jī)。
戰(zhàn)時(shí)，TACAD將負(fù)責(zé)“食品、水源、電池、燃料和其他補(bǔ)給物資的投送，其成本與精度和現(xiàn)有的航空投送系統(tǒng)無(wú)異，但戰(zhàn)場(chǎng)生存能力和天氣適應(yīng)能力卻更勝一籌。”海軍陸戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)斗實(shí)驗(yàn)室的Morgan Grossman說(shuō)道。
眼下，美軍在危險(xiǎn)戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境下使用一種名為JPADS(即聯(lián)合精確空投系統(tǒng))的投送系統(tǒng)，該系統(tǒng)擁有自動(dòng)操縱的機(jī)翼，依靠自帶GPS和電池飛行，最高載荷可達(dá)4500千克。如果一切順利，它的精度可保持在預(yù)定坐標(biāo)半徑50米以內(nèi)。
TACAD勝過(guò)JPADS的主要優(yōu)勢(shì)是航程，后者飛行時(shí)雖然有機(jī)翼負(fù)責(zé)穩(wěn)定，但降落時(shí)主要靠的還是降落傘。運(yùn)輸機(jī)可在高空投送JPADS，但依然會(huì)處在敵方炮火的攻擊范圍內(nèi)。與其相反，TACAD系統(tǒng)的無(wú)人機(jī)在3萬(wàn)英尺投送的話，可以滑翔48-112千米，這就意味著運(yùn)輸機(jī)可以在戰(zhàn)區(qū)外投送滑翔機(jī)，載機(jī)安全性有絕對(duì)保障。
同時(shí)，TACAD的成本也是一大優(yōu)勢(shì)，畢竟 JPADS價(jià)值數(shù)萬(wàn)美元(可回收重復(fù)使用)，大量投擲還無(wú)法回收(戰(zhàn)時(shí)想回收還要留兵力保護(hù))的話會(huì)讓軍隊(duì)“肉痛”。而使用 TACAD 無(wú)人機(jī)，士兵只需取走補(bǔ)給就行，方便小型部隊(duì)快速行動(dòng)。
除了軍事用途，TACAD 在許多非軍事行動(dòng)下也有很大的利用價(jià)值：如災(zāi)害救援、山區(qū)搜救、撲滅山火等任務(wù)。
其實(shí)幾個(gè)月前我們還報(bào)道過(guò)來(lái)自 Otherlab 的 APSARA 紙板無(wú)人機(jī)，兩者有許多相似之處。與其相比，TACAD 體型更大也更貴，不過(guò)兩者都開創(chuàng)了可丟棄無(wú)人機(jī)的先河，也許未來(lái)在非軍事領(lǐng)域我們能見(jiàn)到越來(lái)越多的類似產(chǎn)品。
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