“編隊飛行”成為今年無人機最熱門的關(guān)鍵詞之一。3月巴基斯坦在閱兵式上，用3架“彩虹-3”無人機編隊飛過主席臺，開創(chuàng)了全球軍用無人機編隊閱兵的紀(jì)錄;6月，中國電科集團成功完成119架固定翼無人機集群飛行試驗，刷新世界紀(jì)錄。不過也有不少網(wǎng)友感到疑惑：中國既然已經(jīng)掌握無人機編隊飛行的技術(shù)，為何罕有在閱兵或演習(xí)時使用呢？在中國最大武裝無人機“彩虹-5”量產(chǎn)型14日的首飛儀式上，《環(huán)球時報》記者就此采訪了“彩虹”系列無人機總指揮歐忠明。

據(jù)歐忠明介紹，14日首飛的“彩虹-5”大型無人機是根據(jù)客戶提出的改進建議，通過換裝更大功率發(fā)動機和翼展更大的機翼，將最大起飛重量增加到3.3噸，外掛能力也達到驚人的1噸。如此強大的掛載能力使“彩虹-5”能攜帶各種高精度雷達和光電探測設(shè)備，外掛點多達7個，可以自由選擇50公斤、100公斤和200公斤精確炸彈或?qū)?。操縱人員在地面指揮方艙內(nèi)只需鼠標(biāo)輕輕一點，就可以實現(xiàn)2000公里范圍內(nèi)對地面或海上目標(biāo)的致命打擊。

在談及無人機編隊飛行問題時，歐忠明解釋說，無人機是受飛行程序控制的，從本質(zhì)上看，無人機編隊飛行是一個計算機程序的算法問題。通常而言，小型無人機裝載的傳感器數(shù)量和性能有限，大量此類無人機在空中實時變換隊形甚至協(xié)同作戰(zhàn)，難度的確不小。但對于具備完整戰(zhàn)場態(tài)勢感知能力的大中型無人機而言，要實現(xiàn)少量機群編隊飛行并沒有太大難度。巴基斯坦使用相對老式的“彩虹-3”完成三機編隊飛行，就足以證明這點。

歐忠明表示，關(guān)鍵問題在于大中型無人機進行編隊飛行的實戰(zhàn)意義何在，目前還沒有一個明確定論。目前這類無人機主要負(fù)責(zé)空中偵察，并發(fā)射導(dǎo)彈攻擊地面目標(biāo)。通常單架大型無人機就足以完成這些任務(wù)，如果一次出動的無人機數(shù)量過多，對于完成任務(wù)幫助不大，反而容易暴露行蹤。而小型無人機之所以采取“蜂群”戰(zhàn)術(shù)，更多是由于它們單機性能不足，需要用數(shù)量彌補質(zhì)量，通過群體配合來實現(xiàn)戰(zhàn)術(shù)意圖。從這個意義上講，目前大中型無人機之所以罕有編隊運用，更多是由于缺乏戰(zhàn)場實用價值，而非技術(shù)限制。

當(dāng)然，隨著技術(shù)的進步，無人機未來的配合作戰(zhàn)也是發(fā)展方向之一。歐忠明介紹說，各國正在研究無人機與有人機的配合作戰(zhàn)問題，目前戰(zhàn)機飛行員主要還是通過戰(zhàn)場數(shù)據(jù)鏈向后方指揮部提出無人機的配合請求，然后再由地面人員操縱無人機配合作戰(zhàn)。下一步，飛行員將能通過數(shù)據(jù)鏈直接指揮周邊的無人機群進行偵察、攻擊或掩護。

要具備這類機群之間的配合，無人機必須在很大程度實現(xiàn)智能化。“彩虹-5”也在此方面進行了一些嘗試。例如它采用完全自主的起降設(shè)計，操縱者只需要下達簡單指令，無人機就可以自主完成起飛、沿航路巡邏和降落，不需要人的過多參與。與美國無人機配備專業(yè)飛行員的運作模式相比，“彩虹-5”可以減少操縱者的任務(wù)負(fù)擔(dān)，使其將主要注意力集中在偵察、識別等核心使命，同時也降低了無人機飛行員的培訓(xùn)難度。