歐空局認(rèn)為可以在太空邊緣徘徊的高空無人駕駛飛機，可以作為高空偽衛(wèi)星（HAPS）填補無人駕駛飛機和衛(wèi)星之間的空缺，可以提供更長在空時間，同時提供更好的拍照分辨率，并保持監(jiān)視多達(dá)785000平方公里的領(lǐng)域。歐空局對HAPS感興趣，因為它結(jié)合了無人機和衛(wèi)星的許多屬性。像衛(wèi)星一樣，HAPS飛行器可以覆蓋大面積，因為其飛行高度在20公里（12英里）左右，位于云層上方，和普通噴氣商業(yè)飛機之上。

　　然而，HAPS比衛(wèi)星低320多公里（200英里），因此它可以生成與無人機相似的高分辨率圖像，并且像無人機一樣，HAPS可以在特定高度停留很長時間，幾周甚至幾個月無需加油。這意味著它們不僅可以用于遙感，而且可以用于高帶寬通信，也可以作為GPS和其他衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)在偏遠(yuǎn)地區(qū)的備份使用。

　　另外，HAPS通信不會受到衛(wèi)星必須考慮的時間滯后影響。與衛(wèi)星和無人機不同的是，它們同樣適用于在發(fā)生戰(zhàn)爭和自然災(zāi)害時建立臨時甚至半永久的通信和導(dǎo)航節(jié)點。歐空局表示，過去20年來一直在探索這個概念，但現(xiàn)在終于成為現(xiàn)實，這是通過小型航空電子設(shè)備，高性能太陽能電池，輕型電池和線束，地球觀測傳感器的小型化和高帶寬的通信鏈路等設(shè)備技術(shù)成熟而實現(xiàn)，并且可以提供具有競爭力的價格服務(wù)。

　　歐空局表示，已經(jīng)有一些候選系統(tǒng)可以滿足該機構(gòu)的需求。其中包括空中客車的Zephyr-S翼型太陽能無人機，2010年創(chuàng)下了在空中停留14天而沒有加油世界紀(jì)錄。另外還有能夠攜帶更大有效載荷的Zephyr-T，還有燃料電池驅(qū)動的Thales Alenia Space Stratobus，計劃于2021年首飛，可載重250公斤（550磅）的有效載荷。