Credit: bakako

專家們預(yù)測(cè)，不久之后道路上的谷歌、優(yōu)步和特斯拉等廠商的無(wú)人駕駛汽車會(huì)變得稀疏平常。飛行器制造商們也大膽放言，無(wú)人駕駛飛機(jī)飛上天空也只是時(shí)間問(wèn)題。

10月5日，航空航天巨頭波音公司宣布了收購(gòu)Aurora Flight Sciences公司的計(jì)劃，這是一家專門研究無(wú)人飛行系統(tǒng)的小公司。Aurora公司的半自主飛行器叫做Centaur，它的自動(dòng)系統(tǒng)可以協(xié)助飛行員進(jìn)行飛行，或者由飛行員在地面操控其進(jìn)行飛行。該公司還有一項(xiàng)技術(shù)，機(jī)器人副駕駛，并且這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)成功地在模擬訓(xùn)練中完成了波音737的降落，將運(yùn)用在Uber Elevate計(jì)劃的無(wú)人飛行的士上。

其它公司也開(kāi)始涉足無(wú)人飛行領(lǐng)域。制造小型飛行器的廠商Diamond擁有一套叫做eSafe的系統(tǒng)，這套系統(tǒng)能在飛行員失去對(duì)飛機(jī)的控制時(shí)自主降落。它除了會(huì)選擇最近的機(jī)場(chǎng)，在航線選擇上也會(huì)避開(kāi)所在區(qū)域內(nèi)的惡劣天氣，并且能通過(guò)配有雷達(dá)和激光高度計(jì)的GPS系統(tǒng)來(lái)測(cè)量飛機(jī)與地面的距離，從而控制襟翼和起落架來(lái)調(diào)整降落路徑。此外，波音的最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——空客，最近將一種無(wú)人直升機(jī)投入了測(cè)試。空客旗下的A3公司也計(jì)劃在年底前測(cè)試小型的客貨兩用無(wú)人機(jī)。

技術(shù)難題

無(wú)人飛機(jī)所面對(duì)的問(wèn)題和無(wú)人汽車不一樣。一輛自動(dòng)駕駛汽車通常會(huì)遇上比飛機(jī)更加復(fù)雜的環(huán)境——路面上的其它車輛和不同的地形 ，盡管如此，自動(dòng)駕駛汽車在面對(duì)突發(fā)情況時(shí)也能夠處理得很好。密歇根大學(xué)的航空航天工程師Ella Atkins說(shuō)：“對(duì)于汽車來(lái)說(shuō)，遇上危險(xiǎn)情況時(shí)可以停車來(lái)保證安全，但是飛行器必須要著陸才能保證安全。這是一個(gè)非常難處理的問(wèn)題。”不過(guò)Ella表示，這個(gè)問(wèn)題是有希望解決的。她指出如今的飛行器已經(jīng)具有很多自動(dòng)操作系統(tǒng)，這些系統(tǒng)可以在保證飛行安全的前提下，免去飛行員繁瑣的操作。Ella還說(shuō)道：“現(xiàn)在的飛行管理軟件雖然不是為了完全自動(dòng)飛行而設(shè)計(jì)的，但是我相信波音和空客公司優(yōu)秀的研發(fā)人員可以使其成為現(xiàn)實(shí)。”

安伯瑞德航空大學(xué)研究人們對(duì)自動(dòng)技術(shù)的反應(yīng)的物理學(xué)家Stephen Rice表示，剩下的技術(shù)問(wèn)題需要我們?cè)谌藱C(jī)接口上做更多努力。他指出，一個(gè)通過(guò)遠(yuǎn)程控制多架飛行器的飛行員不可能了解每架飛機(jī)的具體情況，如果飛行員要介入緊急事件，了解情況會(huì)耗費(fèi)寶貴的時(shí)間。

對(duì)于駕駛飛機(jī)的機(jī)器來(lái)說(shuō)，所面對(duì)的問(wèn)題是，很難分析和處理塔臺(tái)管制員所說(shuō)的話。她認(rèn)為更好的選擇是：不需要管制員，取而代之的是用加密的數(shù)據(jù)連接來(lái)完成被控對(duì)象之間的通信。

社會(huì)問(wèn)題

即便所有的技術(shù)問(wèn)題都被解決了，創(chuàng)新科技要被社會(huì)所接受也需要時(shí)間。Rice表示，由于政策的規(guī)定和成品的復(fù)雜工序，今天的這些新科技需要15年的時(shí)間才能被實(shí)際運(yùn)用。

飛行安全基金會(huì)副主席Mark Milliam表示，關(guān)于飛行的政策規(guī)定是通往自動(dòng)化道路上的巨大阻礙。不過(guò)他預(yù)測(cè)，近幾年的新興科技會(huì)使飛行自動(dòng)化成為必然。

然而無(wú)人飛機(jī)最需要克服的困難，既不是拖拉的官僚主義，也不是技術(shù)障礙，而是人們是否愿意坐上一架遙控或是由機(jī)器駕駛的飛機(jī)。Rice的調(diào)查告訴我們這不是一件輕松的事，Rice說(shuō)：“人們?cè)敢饪紤]減少一個(gè)飛行員，但是拒絕乘坐沒(méi)有飛行員的航班。”

發(fā)展方向

Milliam認(rèn)為，提高無(wú)人飛機(jī)的安全性，可以改變?nèi)藗儗?duì)無(wú)人飛機(jī)的看法。此外，影響人們看法的因素還有價(jià)格。如果能讓人們了解到無(wú)人飛機(jī)能夠保障他們的安全，并且它還比有人駕駛飛機(jī)有著更低廉的價(jià)格，那么旅客們，尤其是體驗(yàn)過(guò)自動(dòng)技術(shù)所帶來(lái)便利的年輕一代，會(huì)對(duì)無(wú)人飛機(jī)愛(ài)不釋手。

Rice希望無(wú)人飛行技術(shù)能夠先運(yùn)用在物流行業(yè)上，他說(shuō)：“如果快遞在某個(gè)犄角旮旯突然消失的話，人們也不會(huì)太在意。下一階段的目標(biāo)是一些偏遠(yuǎn)地區(qū)的短途航班，如果這么多實(shí)踐都沒(méi)有出現(xiàn)事故的話，人們有很大可能接受無(wú)人商業(yè)航班。”

Rice認(rèn)為，無(wú)人技術(shù)要從短途航班和物流運(yùn)輸?shù)酱笮蜕虡I(yè)航班，可能需要30年的時(shí)間。

本文譯自 insidescience，由譯者 bakako 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。