自2001年阿富汗戰(zhàn)爭以來，美軍頻繁應用無人機完成戰(zhàn)場偵察以及打擊任務，越來越多的反恐任務也逐漸由無人機來挑大梁。同時，無人裝備的戰(zhàn)場優(yōu)勢逐漸被世界各大國所接受。尤其在最近幾年，一大批造型功能各異的無人裝備噴涌而出，無人裝備的戰(zhàn)法也是不斷推陳出新。而追求以量增效、以多制勝的無人蜂群作戰(zhàn)，就是各大國為應對未來戰(zhàn)爭而努力追求突破的無人作戰(zhàn)技術(shù)。
無人蜂群作戰(zhàn)強調(diào)大量使用廉價的無人平臺，以類似蜂群的組織方式實施作戰(zhàn)。美國防部長辦公室發(fā)布的《無人機系統(tǒng)路線圖(2005-2030)》認為，在2025年左右，無人機將具備集群戰(zhàn)場態(tài)勢感知和認知能力，能夠完全自主作戰(zhàn)。作為世界無人平臺技術(shù)研發(fā)及應用的領軍者，美軍通過有關(guān)的項目、計劃以及作戰(zhàn)概念的驅(qū)動，在近些年陸續(xù)開展了大量關(guān)于無人蜂群戰(zhàn)術(shù)的研究、試驗和演示驗證。
美國國防部高級研究項目局(DARPA)實施的“小妖精”項目，設想從位于對手防空系統(tǒng)射程之外的轟炸機或運輸機等大型軍機以及戰(zhàn)斗機和其他小型固定翼平臺上批量發(fā)射無人機群。當這些“小妖精”們完成自身任務時，一架C-130運輸機會在空中回收它們，運送它們返回基地，而地面工作人員將在24小時內(nèi)讓它們再次投入使用。
美軍C-130運輸機釋放并回收“小妖精”微型無人機設想圖/圖 來源網(wǎng)絡
美國空軍發(fā)布的小型無人機系統(tǒng)路線圖，也提出了“忠誠僚機”概念，即應用較大型飛機(比如F-35戰(zhàn)機或F-22戰(zhàn)機)發(fā)射并控制一支微型無人機編隊。2015年，在美國太平洋司令部在阿拉斯加舉行的“北方利刃”演習中，第一次見證了20架“山鶉”無人機完成蜂群測試的場景。當時，該無人機編隊由1架F-16戰(zhàn)斗機發(fā)射。到2017年初，五角大樓的戰(zhàn)略能力辦公室協(xié)同海軍航空系統(tǒng)司令部組織3架F/A-18“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機發(fā)射了103個“山鶉”微型無人機，而后五角大樓聲明稱，這些微型無人機能夠展示出一些高級的群體行為，如“集體決策、適應性編隊飛行和自我修復”。
另外，美國海軍的無人作戰(zhàn)構(gòu)想也將蜂群戰(zhàn)術(shù)作為重點。美海軍計劃通過一組艦上發(fā)射的迷你無人機組成的“美洲獅”無人機系統(tǒng)，快速回傳有關(guān)超視距空戰(zhàn)威脅的實時視頻，發(fā)現(xiàn)并攻擊視距之外的敵方目標，比如快速逼近的小型船只、艦艇或即將抵達的反艦巡航導彈。多功能小型無人潛航器則可以發(fā)送聲吶脈沖，然后對返回的信號進行分析，從而確定水下具有威脅性的敵方目標的位置，從而協(xié)助“母艦”從較遠的距離摧毀威脅目標。
從美軍近些年的無人蜂群作戰(zhàn)探索來看，這一項目用以制約中俄等大國努力發(fā)展的非對稱戰(zhàn)力的意圖非常明顯。通過無人蜂群自主作戰(zhàn)或者有人-無人蜂群配合作戰(zhàn)，美軍渴望令其重要的裝備和人員盡可能的遠離中俄用先進裝備劃定的“禁區(qū)”，尤其是近些年中俄陸續(xù)推出的各型被稱為“航母殺手”的裝備，更是導致西方防務評論界掀起了一陣“航母無用論”的思潮。由大批廉價無人裝備組成蜂群，不僅可以代替有人裝備執(zhí)行在危險區(qū)域的偵察、識別以及引導等任務，而且由于其小巧、生產(chǎn)便捷且極其廉價，還可以充當前線“投彈手”的角色，即在交戰(zhàn)時沖入“敵陣”發(fā)動集群飽和式攻擊。
美軍寄望于使用無人蜂群來對付對手的非對稱戰(zhàn)力，同樣，無人蜂群也可以成為對付諸如美軍航母等大型裝備的“先鋒”。在2017年7月，一架消費級無人機曾悄無聲息的降落在英國的“伊麗莎白”號航母上;而在2017年8月伊朗無人機曾先后2次逼近“尼米茲”號航母，最近的一次離航母僅有300米。這一系列的事件展示出了無人機在攻擊大型水面艦艇方面不可限量的作戰(zhàn)潛力。試想一下一大群具備自主作戰(zhàn)能力的無人機抵近航母作戰(zhàn)該是怎樣一種景象。美國海軍的試驗表明，如果由8架無人機組成的集群攻擊1艘宙斯盾艦，就有大約2.8架可以成功實現(xiàn)突防，如果大量增加無人機數(shù)量，攔截效率還會大幅下降。
“山鶉”微型無人機(美國軍隊時報網(wǎng)站)/圖 來源網(wǎng)絡
無論是在軍用無人機發(fā)展領域，還是探索無人集群作戰(zhàn)的領域，中國在近年來都取得了巨大的進步。2017年6月，中國完成了119架固定翼無人機集群飛行試驗，創(chuàng)造了新的無人機集群飛行的數(shù)量紀錄。在試驗中，119架小型固定翼無人機成功演示了密集彈射起飛、空中集結(jié)、多目標分組、編隊合圍、集群行動等動作。
另據(jù)空軍專家表示，中國的第5代戰(zhàn)機除了作為空中獨立作戰(zhàn)平臺使用的功能外，其作為無人機指揮平臺來使用的設計理念也是非常明確的，而且這樣的設計理念在實現(xiàn)上并沒有什么難度。另外，中國科學院的專家們在2017年對超小型高空無人機做了測試，這種無人機可在9000至25000米高空的同溫層中飛行。俄媒評論稱，這些小家伙可以充當有人軍機或者導彈的“千里眼”，戰(zhàn)場應用潛力巨大。
將大量的無人機編組和集中使用所帶來的戰(zhàn)場優(yōu)勢是明顯的，正如集群作戰(zhàn)可發(fā)揮出遠超個體累加的戰(zhàn)斗力，更小也更“聰明”的無人裝備組成的蜂群將具備改變未來戰(zhàn)爭規(guī)則的潛力，從太空到海底，以無人裝備為主的各類新型戰(zhàn)法將統(tǒng)治未來戰(zhàn)場。
2017年6月，中國完成了119架固定翼無人機集群飛行試驗/圖 來源網(wǎng)絡
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