[據(jù)《航空周刊》網(wǎng)站2018年1月4日報道]波音公司在推特上發(fā)布了一個短片，展現(xiàn)了公司為參與美國海軍MQ-25“黃貂魚”競標(biāo)的原型機(jī)，這引起了一個疑問：為什么艦載無人空中加油機(jī)的設(shè)計看起來如此隱身。
答案可能在于美國海軍最初對艦載空中加油系統(tǒng)（CBARS）的長期需求，但明顯波音公司的設(shè)計與20世紀(jì)80年代諾格公司的“默藍(lán)”隱身驗證機(jī)相似。
波音12月份發(fā)布了MQ-25的第一張圖片，立即對其設(shè)計的MQ-25的進(jìn)氣道位置提出了疑問。早期藝術(shù)家對艦載型無人機(jī)概念的印象是把進(jìn)氣口安裝在機(jī)身上面，類似于通用原子公司的“復(fù)仇者”。但是從正面看波音公司的MQ-25的進(jìn)氣口并不明顯。
最新視頻中的進(jìn)氣口也不明顯。事實上，似乎沒有進(jìn)氣口，其存在的唯一線索是原型機(jī)的機(jī)身中間有一條黑色線條印有“飛機(jī)進(jìn)氣口危險”字樣。這表明波音公司設(shè)計的MQ-25在其背面有一個內(nèi)埋進(jìn)氣口，因此看上去特別平整，類似于“默藍(lán)”。
“默藍(lán)”是美國國防部高級研究計劃局（DARPA）和美國空軍用于驗證隱形飛機(jī)的設(shè)計可以是曲面的，并不需要完全像洛馬的“有藍(lán)”和F-117的多面板構(gòu)型。諾格公司為“默藍(lán)”研發(fā)的技術(shù)應(yīng)用在了平滑彎曲的B-2隱形轟炸機(jī)上。
“默藍(lán)”的頂部安裝的進(jìn)氣口可能是隱身的，但啟動很難，在飛機(jī)前停了一架C-130，用其螺旋槳氣流來促使氣流流入已啟動的發(fā)動機(jī)中，進(jìn)氣道也會出現(xiàn)氣流分離。
“默藍(lán)”的發(fā)動機(jī)尾氣從位于V型尾翼之間的狹縫尾噴管排出，波音的MQ-25好像也是如此。“默藍(lán)”的機(jī)翼和尾翼沒有后掠，但是波音的無人空中加油機(jī)好像有。
為什么？隱身并不是海軍對CBARS的要求之一。CBARS的前身是無人駕駛航母彈射監(jiān)視打擊系統(tǒng)（UCLASS）。但經(jīng)過漫長而激烈的爭論之后，UCLASS被降級為無人加油機(jī)，并且不要求具備隱身性能。諾格公司在其前身UCLASS項目中制造和試飛了飛翼布局的X-47B，在看到最終的征求建議書（RFP）后，退出了CBARS的競標(biāo)。在X-47B基礎(chǔ)上發(fā)展的隱身平臺不能滿足海軍需求，可能是諾格退出競標(biāo)的原因之一。
波音公司設(shè)計的MQ-25可能在競標(biāo)UCLASS項目時就已經(jīng)具備了隱形性能，并且經(jīng)過多次需求變化后仍保持其外形。這可能是波音公司賭定，美國海軍一旦在航母上部署“黃貂魚”后就會希望將這架飛機(jī)從無人加油機(jī)發(fā)展為更加強(qiáng)調(diào)隱身能力的監(jiān)視/打擊裝備。
在視頻中可以看到反應(yīng)隱形特征的另一個標(biāo)志是攔阻勾，攔阻勾收起后藏在機(jī)身里面。但波音原型機(jī)的起落架門艙和檢修面板上沒有鋸齒狀邊緣，存在鋸齒狀邊緣是隱形的另一個典型特征。
注意到的其他設(shè)計特征。波音公司的MQ-25原型機(jī)在機(jī)頭上有三個空氣數(shù)據(jù)傳感器，但它們是探頭，而不是X-47B上使用的齊平傳感器（flush sensors）。在扁平的機(jī)頭下面還有一個攝像頭，大概是在起飛和著陸時向地面操作人員提供視野。
主起落架向前收縮進(jìn)入機(jī)翼內(nèi)側(cè)的機(jī)身，機(jī)翼折疊正好可見，上表面從機(jī)翼根部出來的接縫和凸起，大概是鉸鏈和制動器。在機(jī)翼前緣的機(jī)身周圍還有一個明顯的垂直連接，其原因很不清楚。（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 張斌）