據(jù)美國《航空周刊》網(wǎng)站2018年7月2日刊文，社交媒體巨頭臉書決定放棄正在開發(fā)的“天鷹座”太陽能高空偽衛(wèi)星(HAPS)無人機項目，將聚焦于和空客聯(lián)合開發(fā)底層技術。谷歌此前也放棄了開發(fā)類似無人機的計劃。“天鷹座”是臉書開發(fā)的為偏遠地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務的無人機。臉書工程總監(jiān)艾爾·馬奎爾在6月26日的博客中寫道，公司將終止設計和制造自己的HAPS平臺，并關閉位于英格蘭布里奇沃特的“天鷹座”制造廠。

臉書“天鷹座”太陽能無人機僅進行了兩次試飛，飛行時間相對較短、高度相對較低

馬奎爾表示：“未來我們將繼續(xù)和空客合作開發(fā)HAPS連通性技術、飛行控制計算機和高密度電池技術等。”馬奎爾還暗示，“天鷹座”項目的終止是由于缺少電磁頻譜的使用權和監(jiān)管環(huán)境的限制。公司將提出為HAPS“獲得更多頻譜”的建議，并積極建言美國和海外航空咨詢委員會和立法委員會。

臉書的最初設想是運營一支在18-28千米高空飛行的“天鷹座”無人機機隊為用戶提供無線連接服務。每一架無人機都將使用激光光學通信系統(tǒng)從母飛機上獲取互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)。公司建議1架“天鷹座”無人機可以保證50千米范圍內的90天的通信服務。

“天鷹座”項目始于臉書2014年購買英國艾森塔咨詢公司。艾森塔團隊的成員幾年前曾經開發(fā)了奈奎蒂克公司的西風太陽能高空無人機。西風無人機至今還保持了2010年超過14天的長航時飛行記錄。后來奈奎蒂克公司2013年3月被空客收購。

42米翼展、4個電機驅動的“天鷹座”無人機出師不利，在首次飛行中就由于湍流墜地了。事故報告總結的原因是陣風“超出了自動駕駛儀的調節(jié)范圍，”飛機最終以46公里/時速度墜落，機體“嚴重損毀。”第二次飛行要成功的多，飛行總共持續(xù)了1小時45分鐘。之后沒有再進行試飛。

西風團隊的其他成員在英國組建了小型公司棱鏡，該公司正在開發(fā)同西風競爭的高空長航時無人機。BAE系統(tǒng)公司5月宣布加入其研究團隊，共同開發(fā)PHASA-35持久高空太陽能無人機。PHASA-35重150千克，翼展35米，設計留空時間長達1年之久。該機預計2019年首飛。