波音公司的MQ-25原型機于2月在密蘇里州圣路易斯進行甲板操作示范演示。

  美國《防務新聞》網站近日報道，美海軍宣布波音公司中標價值8.05億美元的MQ-25A“黃貂魚”航母艦載無人加油機合同。

  根據(jù)合同，波音公司將負責完成首批4架“黃貂魚”的設計開發(fā)、生產測試、認證交付和技術支持，并將其整合進艦載機聯(lián)隊，形成初始作戰(zhàn)能力。

  一度沸沸揚揚的美國海軍捕“魚”行動至此塵埃落定。“黃貂魚”進“網”的背后，是洛克希德·馬丁、通用原子、波音、諾·格4家軍火巨頭的多輪激烈比拼，是美國海軍脫胎于最初設想的日漸清晰的思路，是海上作戰(zhàn)體系對無人機系統(tǒng)的現(xiàn)實需求。

  千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。“黃貂魚”背后有幾多秘密？“黃貂魚”靠什么完成了關鍵性的“一躍”？這究竟是條什么樣的“魚”？現(xiàn)在，就讓我們走近這型即將首批部署在航母上的艦載無人加油機。

  戰(zhàn)場上急需 高科技催生

  空中油庫“短腿”變長

  首批無人機上航母，意義非凡。為什么是無人加油機？為什么選擇現(xiàn)在上艦？答案可歸納為四個字：戰(zhàn)場需求。

  艦載加油機是航母艦載機聯(lián)隊的重要組成部分，可起到“力量倍增器”的作用。這一點，美國海軍感受頗深。2001年阿富汗戰(zhàn)爭中，美國海軍航母艦載機聯(lián)隊首次深入大縱深內陸地區(qū)執(zhí)行任務。艦載機作戰(zhàn)半徑一般在800千米～1000千米，每次戰(zhàn)斗出航，為保證在阿富汗上空有一定的有效留空時間，都需要在空中加油2～3次。擔任加油任務的是美國空軍和英國空軍的陸基加油機。這些加油機每次都需要從歐洲和中東地區(qū)的北約軍事基地起飛，或從印度洋上的迪戈加西亞基地起飛。執(zhí)行這些任務，讓艦載機聯(lián)隊深深地認識到，沒有加油機，戰(zhàn)機的靈活性和作戰(zhàn)效能會大打折扣。

  對美國海軍航母艦載機聯(lián)隊來說，在艦載機多用途化的沖擊下，加油機“缺位”已經是“骨感”的現(xiàn)實。隨著精確制導彈藥成為主要打擊武器和一體化作戰(zhàn)信息網絡走向成熟，航母艦載機的職能日益多用途化。它們不僅有“專職”，即作為信息網絡節(jié)點和高精度武器搭載投射平臺，執(zhí)行偵察、跟蹤、監(jiān)視、打擊、電子戰(zhàn)等任務，而且能干“兼職”，即遂行伙伴加油任務。這就使得KA-6加油機等用途單一的航母艦載機相繼退役。始料不及的是，隨著“專職”加油機退役、伙伴加油“上位”，加油任務迅速攀升到F/A-18E/F主力戰(zhàn)機出動架次的25%～30%，嚴重影響到艦載機聯(lián)隊的戰(zhàn)力。

  戰(zhàn)場需求是最強勁的推手，艦載加油機卷土重來已不可避免。但“人不可能第二次踏進同一條河流”，加油機也是。信息化戰(zhàn)爭條件下，威脅的不確定性、戰(zhàn)場環(huán)境的復雜性、目標的多樣性、現(xiàn)代化防空的先進性、空中突防的危險性，對加油機的安全性和長時間留空提出了嚴苛要求。與此同時，迅猛發(fā)展的無人機技術為將其變?yōu)楝F(xiàn)實提供了可能。強對抗、快節(jié)奏、高烈度、大區(qū)域的信息化?？諔?zhàn)場環(huán)境下，相比有人機，無人機在危險和戰(zhàn)損承受力、長時間執(zhí)行任務的耐受力、隱身性、作戰(zhàn)半徑、航程、有效載荷能力等方面，具有顯著優(yōu)勢。更有說服力的是美國海軍對其功用的先期預估：隨著無人加油機上艦，艦載戰(zhàn)機作戰(zhàn)半徑將在現(xiàn)有基礎上擴大約480千米～640千米，經多次空中加油，艦載戰(zhàn)機留空時間和活動范圍將成倍增加。若配合高精度遠程打擊武器，艦載戰(zhàn)機將有能力深入對手的內陸發(fā)起打擊。于是，2016年美國海軍決定在航母上搭載“黃貂魚”無人機，主要作為加油機使用。其中一項性能指標是，在距航母926千米外提供燃油?？罩杏蛶斓?ldquo;短腿”將因此變長。

  能飛得更遠 還會些隱身

  “大塊頭”有些大智慧

  關注“艦載無人空中偵察和打擊系統(tǒng)”進程的人，可能思想一時還有點轉不過彎。說好的察打一體艦載無人機呢？心存疑惑之余，也不免有種感覺：這條魚有點小神秘。

  這究竟是條什么樣的“魚”？2017年，時任美國國會參議院軍事委員會主席的約翰·麥凱恩表示，航母需要搭載有更大續(xù)航力的艦載機，能夠突防潛在對手的先進遠程防空系統(tǒng)，執(zhí)行偵察和打擊任務。與此相對應，作為艦載無人加油機的“黃貂魚”必然應具備三個主要功能特征：長續(xù)航力、大載油量、高隱身性。

  大載油量不用細說。波音方案中的“黃貂魚”從前面和側面看都像一條肥大的鯨魚，因為“無人”，所以機體內部容積巨大，所載燃油可以實現(xiàn)為4～6架艦載機加油。從續(xù)航力來講，這種略顯“肥大”的機體能產生一定的升力，加上大展弦比的細長機翼，具有滑翔機一樣的升阻比，特別適合超長航時與超遠程飛行。這型“黃貂魚”有淺V形尾翼，頂端與圓滾滾的機體頂點差不多齊平，產生升力的作用也大于深V形尾翼。它所采用的高涵道比渦扇發(fā)動機氣動效率高，“可以輕易超過美國海軍的可輸送燃油量要求”。

  隱身性上，也可以看出這個“大塊頭”真有些大智慧。盡管美國海軍對“黃貂魚”的隱身性能不作要求，但可以預見，這條“魚”的隱身性能不會很差。因為，良好的隱身能力對加油機在戰(zhàn)場上的生存力來說不可或缺。加油機越靠前部署，作戰(zhàn)飛機航程就越遠，留空時間也就越長，但加油機自身面臨威脅也就越大。若不具備隱身性能，加油機很容易成為首選的打擊目標。尤其是在“反介入/區(qū)域拒止”環(huán)境下作戰(zhàn)，高隱身性已經成為必然要求。

  波音方案中的“黃貂魚”突出了這種低可探測性。它機身隆起的脊背，經典的飛翼布局，經過特殊設計的發(fā)動機尾噴口，能有效縮小雷達反射面。這型加油機的進氣道為背部埋入式設計，沒有外露的部件，進氣口不僅開在機背，而且與上表面齊平，除非俯視，在任何其他角度都不可能看到進氣口，有“最極端的隱身設計”之稱。由此，我們也多少能管窺到“黃貂魚”無人加油機的相關性能。

  大資金打造 高技術融匯

  一專多能的“主力”助攻

  “不買貴的，只買對的。”這是傳統(tǒng)的消費理念和市場思維。但這次的美國海軍捕“魚”行動，似乎并未遵從這一傳統(tǒng)思維。單從表面上來看，這條“網”中之“魚”的確不便宜。

  根據(jù)美國《2019財年國防授權法案》，“黃貂魚”在該財年的研發(fā)經費高達7.19億美元，居美國海軍所有在研項目之首，比新一代“哥倫比亞”級戰(zhàn)略核潛艇和F-35C艦載機研發(fā)費用還要貴。“黃貂魚”的采購單價高昂，首批4架采購單價達2.01億美元，隨后采購的72架平均采購單價超過2019財年F-35C采購單價的2倍。

  雖說“一分價錢一分貨”，但“黃貂魚”真的物有所值甚至物超所值？具體表現(xiàn)要看未來，現(xiàn)在的事實也可以“說話”。

  且不說“魚兒”上艦后，造價不菲的F/A-18E/F再也不用兼職“運油”，使用壽命會大增并可抽身干更多的“專業(yè)活兒”；也不說“魚兒”上艦后，艦載戰(zhàn)機可以增帶彈藥，大幅提升作戰(zhàn)效能；單從“黃貂魚”所融匯的技術來講，這也不是樁虧本買賣。

  這是美國海軍提出的所需要的無人機主要技戰(zhàn)術特征要求：高隱身性、作戰(zhàn)半徑超過現(xiàn)役有人艦載機、具備空中加油能力、可在防區(qū)外發(fā)起行動、能夠攜載多種戰(zhàn)斗載荷、可執(zhí)行廣泛種類的任務。與此相對照，不難發(fā)現(xiàn)，“黃貂魚”幾乎滿足了所有的技戰(zhàn)術特征和要求。

  新技術有機融匯的背后，有著順暢的技術融匯機制。作為美國海軍的科研項目，所有技術成果歸美國海軍所有，可以移植。

  參與研發(fā)的4家軍火公司可以共享測試數(shù)據(jù)，加快研發(fā)進度，降低技術風險。這就決定了“黃貂魚”無人機在隱身性能、有效載荷能力、續(xù)航力等主要性能指標上基本符合美海軍要求。

  “黃貂魚”定位為加油機，與主力戰(zhàn)機相比，多少有些助攻的意味。但在載油、加油的“專業(yè)領域”，“黃貂魚”將是絕對的主力。何況，美國海軍已經明確要求，“黃貂魚”也要能執(zhí)行情報和偵察任務。可以預見，這樣一個平臺，稍加改裝，派生出攜帶武器的型號執(zhí)行打擊任務以及電子戰(zhàn)欺騙任務，應該沒有太大難度。

  上艦后的“黃貂魚”表現(xiàn)究竟會如何？這尚未可知。但可以肯定的一點是，有“黃貂魚”就會有“捕魚者”，有“魚”也就會有“魚叉”，“魚”和“漁夫”的故事遠沒有結束，而是剛剛上演。