在經(jīng)歷了長達18個月的資金籌措之后，Airware最終耗盡資金，并于上個月宣布倒閉，直接導(dǎo)致約120名員工失業(yè)。此前，該初創(chuàng)企業(yè)使其1.18億美元的投資石沉大海。據(jù)一位前雇員表示，來自建筑公司卡特彼勒（Caterpillar）和其他公司的戰(zhàn)略投資使得Airware的運作得以維系，當時該公司正進行一輪規(guī)模約為1500百萬美元的融資談判。
由于Airware缺乏競爭優(yōu)勢并且工程周期緩慢，導(dǎo)致通過卡特彼勒的經(jīng)銷商從銷售硬件到無人機軟件的策略也碰了壁。“因此卡特彼勒公司表示，他們將停止對Airware的投資，目前他們正撤回資金。所以Airware也沒有能力發(fā)放薪水，”消息人士表示。一家資金最充裕的無人機創(chuàng)企突然倒閉，給整個行業(yè)帶來了不小的沖擊。
幸運的是，Airware的團隊并沒有全軍覆沒，其部分團隊在這場“浩劫”中幸免于難。法國無人機服務(wù)公司Delair目前已經(jīng)收購Airware的分析軟件Redbird和IP，以及運營該軟件的26名員工。據(jù)悉，Airware在2016年收購了Redbird及其38名成員的團隊，以整合其分析，該分析根據(jù)無人機拍攝的圖像從2D地圖和工作站點的3D模型中獲取業(yè)務(wù)指標。
目前，Redbird團隊將為Delair提供這項服務(wù)，并使其與30個無人機經(jīng)銷商和200個客戶建立潛在的合作關(guān)系，而且這些經(jīng)銷商或者客戶希望能使航空遙感圖像在建筑工地、礦山、能源基礎(chǔ)設(shè)施等處得以運用。Redbird首席執(zhí)行官Emmanuel de Maistre表示：“我們設(shè)法讓Delair繼續(xù)運行這項業(yè)務(wù)。客戶希望我們能夠繼續(xù)提供服務(wù)，他們非常擔心無法獲取相應(yīng)的解決方案。”他還表示，Airware仍然沒有正式破產(chǎn)或被接管，因為它一直在積極地向市場上的玩家伸出援手、出售資產(chǎn)，而且一些軟件公司和硬件公司對它的興趣都非常大。
Delair成立于2011年，目前擁有180名員工，銷售UX 11測繪無人機、數(shù)據(jù)處理軟件和企業(yè)集成服務(wù)，為企業(yè)配備適當?shù)臒o人駕駛飛行器。DeLair此前已融資2850萬美元，上個月又從英特爾公司（也是Airware的投資者）獲得了B輪戰(zhàn)略融資，具體金額尚未披露。DeLair的聯(lián)合創(chuàng)始人Benjamin Benharrosh表示，盡管公司在2016年開始涉足硬件領(lǐng)域，并收購了Trimble的無人機業(yè)務(wù)Gatewing，但目前的增長主要集中在軟件領(lǐng)域，因此，收購Redbird意義深遠。
與此同時，Airware的硬件資產(chǎn)將于周三拍賣。Heritage Global Partners將出售數(shù)十臺大疆（DJI）無人機以及網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和計算機。與Delair交易的具體條款尚未披露，但該筆交易和拍賣的資金可以幫助Airware償還任何尚未結(jié)清的債務(wù)或承諾。然而，Airware的主要投資者，包括Y C、谷歌的GV、A16Z、首輪資本、Shasta、Felicis、凱鵬華盈和英特爾，都不太可能收回他們的大部分資金。對于相關(guān)媒體的置評請求，Airware創(chuàng)始人Jonathan Downey及其首席執(zhí)行官Yvonne Wassenaar尚未作出回復(fù)。
Airware成立于2011年，在向商業(yè)企業(yè)出售無人機硬件之前，曾嘗試構(gòu)建無人機操作系統(tǒng)。但中國無人機制造商大疆的迅速崛起迫使Airware放棄硬件銷售，轉(zhuǎn)向無人機數(shù)據(jù)收集和分析服務(wù)。但據(jù)消息人士表示，由于該公司在硬件方面受阻之后才進入該市場，Airware的技術(shù)遠遠落后，而且在該領(lǐng)域內(nèi)不具備可與其他競爭對手媲美的特性，如Propeller、3DR和DroneDeploy等公司。同時Airware缺乏無縫數(shù)據(jù)上傳和快速處理技術(shù)。
“出現(xiàn)這些問題的原因并不是由于管理團隊沒有進行良性管理。而是我們的銷售團隊無法銷售一種比市場上同類產(chǎn)品使用起來更繁瑣的產(chǎn)品，”有關(guān)人士表示。他們指出，2017年6月接替Downey出任首席執(zhí)行官的Wassenaar工作表現(xiàn)更加出色。自她上任以來，一直致力于依靠融資拯救公司。他們還表示：“最終，只能說是時機不對，公司也無能為力，因為公司也沒有任何機制來處理時機的問題。Redbird首席執(zhí)行官De Maistre也證實：“Airware的問題就是缺乏資金。”
Airware的遭遇應(yīng)該對那些估值飛漲的初創(chuàng)企業(yè)有所警示。如果戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向不順利或者新的競爭對手出現(xiàn)，投資者很可能撤資，而不是投資一輪可能挽救公司、但使其急轉(zhuǎn)直下的回合。一旦一家初創(chuàng)公司勢頭大減，即使擁有頂級投資者和成熟的潛在市場，也無法永遠阻止其隕落。
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