海軍研究辦公室和國防高級研究計劃局正在合作實施“燕鷗”項目，使部署在前方的小型艦艇有能力作為中高度、長航時無人機系統(tǒng)的機動發(fā)射場和回收場，以提供情報、監(jiān)視與偵察等能力。

海軍陸戰(zhàn)隊放棄了在兩棲戰(zhàn)艦上部署超大型無人機的計劃，而是將已有4年歷史的MUX計劃分成一系列系統(tǒng)，其中包括一個非常大型的陸基無人機和一個用于艦載作戰(zhàn)的中型無人機。

海軍陸戰(zhàn)隊負責航空的副司令史蒂文·魯?shù)聽栔袑⒔裉煸谝淮温犠C會后告訴美國海軍新聞，隨著海軍陸戰(zhàn)隊推進該項目，很明顯，它無法獲得像空中預警和通信中繼這樣的高端任務所需的耐力，而這種飛行器的設計將是能夠從直升機甲板上垂直發(fā)射。

“我認為我們發(fā)現(xiàn)MUX程序需要一系列系統(tǒng)。魯?shù)聽栒f，最初的需求有一長串非常關鍵的需求，但當我們做了分析，并試圖將其安裝到一個飛行器中時，“他們意識到他們有相互競爭的需求。

“采用一系列系統(tǒng)的方法，我的感覺是我們將擁有一種能夠滿足一些要求，一些高端要求的飛行器，可能來自陸基高耐久性飛行器，但我們?nèi)詫⒈３峙炤d能力，它可能沒有我們最初配置的那么大。”

MUX計劃-正式的海軍陸空特遣部隊（MAGTF）無人機系統(tǒng)（UAS）遠征-是一個5組無人機，最大的類別具有最高的海拔和最大的耐力。它將涵蓋七項任務：指揮、控制和通信；預警；持續(xù)火力；護送；電子戰(zhàn)；偵察、情報、監(jiān)視和目標捕獲；以及戰(zhàn)術分配。USNI新聞在2016年首次爆出MUX節(jié)目的消息。

MUX計劃旨在幫助兩棲準備小組和海軍遠征部隊（ARG/MEU）更像航母打擊小組。隨著當時F-35B聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機的上線，航母空中翼的能力與海軍陸戰(zhàn)隊能夠為戰(zhàn)斗帶來的能力之間的主要差距是海軍在其E-2D先進鷹眼中具備的空中預警能力。海軍陸戰(zhàn)隊設想，MUX將填補這一角色。

不過，項目官員意識到，他們面臨著一項艱巨的任務，要完成如此多的獨立任務，而早期的行業(yè)談判顯示，這項任務可能會變得成本高昂。這七項任務后來分為兩個優(yōu)先級別。

不過，正如魯?shù)聽査f，很明顯，這些更高優(yōu)先級的任務與艦載發(fā)射和回收不相容。

“動力輸出和重量能力，顯然你得到更多的重量和動力輸出與地面系統(tǒng)，一個較長的跑道，遠征跑道，比你可以垂直離開一艘船的后面。“艦載兼容性仍然是我們所有飛行器面臨的挑戰(zhàn)，”魯?shù)聽栒f。

他明確表示，海軍陸戰(zhàn)隊將來不會排除在兩棲艦艇上進行第5組無人機系統(tǒng)的想法-但他說，海軍陸戰(zhàn)隊司令戴維·伯杰（DavidBerger）的指揮官希望很快能在艦上看到無人機。

“在未來10年中，最快的方法-指揮官想對此迅速進行-這種最快的方法將是某種陸基高耐力，它可以基于并且仍然能夠提供水陸兩棲部隊強制使用我們稱之為“四分衛(wèi)”的功能，或某種可以提供24小時全天候工作時間的節(jié)點，它將具備他們需要的所有聯(lián)網(wǎng)，預警和電子戰(zhàn)功能，”Rudder說。

魯?shù)轮赋?，海軍和海軍陸?zhàn)隊使用加壓的空中彈射器和“天鉤”回收系統(tǒng)從艦船上操作小型固定翼RQ-21“二十一點”無人機，并且還使用MQ-8“火力偵察”旋轉(zhuǎn)翼無人機。RQ-21是Group2UAS，MQ-8是Group4。

至于海軍陸戰(zhàn)隊即將推出的計劃的艦載變體，“它可能是RQ-21或更高的Group3，Group4能力，但不是能夠完成所有任務的大型（Group5）航空器。”

伯杰本人暗示了一月份MUX計劃即將發(fā)生的變化。他在一次演講中回答觀眾的問題時說，MUX有望執(zhí)行的許多任務使該程序“纏在車軸上”。

“MUX是一個很好的例子，說明了如何堆積15個需求并讓自己負擔沉重。因為每個人都有一件事–我只是想這樣做，所以可以寫出來嗎？–然后這變成了難以處理的事情，您陷入了自己的要求中，”他在水面海軍協(xié)會的年度會議上說。

“現(xiàn)在我們要走另一條路了。……我們需要它做什么？”

即使他批評MUX程序與其原始用途相比失控，他還表示，海軍陸戰(zhàn)隊對如何使用無人機普遍沒有足夠的創(chuàng)新思考。

“將來，我們必須達到一種空中交通工具可以從這艘船上起飛的地位，任何一艘船，執(zhí)行其任務，在那艘船上降落。更改有效載荷，下水，執(zhí)行其他任務，并降落在第三艘船上。我們現(xiàn)在還差得遠。我們必須到達那里，”他說。

他暗示可能取代MUX的原因是：“對我而言，MUX是一種功能。這是一輛卡車，一個有一個或多個有效載荷的平臺。”未來的大型無人機可以采用“卡車”方法在更快的時間表上構建，并根據(jù)需要開發(fā)和部署新的有效載荷。

他還說，他想將海軍的MQ-25A黃貂魚無人艦載機分拆成一系列系統(tǒng)，其中包括可以從裝有F-35B的兩棲攻擊艦上運行的無人機。

“我認為諸如無人空中加油之類的事情真是太棒了。我們需要迅速采取行動。如果我們可以從航空母艦上發(fā)射它，或者將來有可能在大型甲板上發(fā)射它的另一種變體，并且它無人駕駛并且可以在飛行中為我們的[戰(zhàn)術飛機]加油，為什么我們不這樣做呢？我們所有人都在戰(zhàn)術層面上思考，您的某些限制因素在作戰(zhàn)層面上存在挑戰(zhàn)：油輪。流動性。因此，如果您可以有一個小組，一個無人駕駛油輪家庭，您為什么不考慮這一點呢？”

總體而言，伯杰說：“我們必須根據(jù)要求進行自我約束；我們必須在如何使用能力方面開孔。”

伯杰海軍陸戰(zhàn)隊將取消其對無人系統(tǒng)的首次重大進軍，這當然并不表示他支持無人飛行-實際上，自從伯杰于7月上任以來，海軍陸戰(zhàn)隊已提議開發(fā)遠程無人水面艦艇（LR-USV）以支持“遠征先遣基地作戰(zhàn)”概念，已經(jīng)討論了所有領域的無人駕駛車輛，以支持將物流轉(zhuǎn)移到小型單位以支持EABO，甚至還為基于聯(lián)合輕型戰(zhàn)術車的遠程卡車的開發(fā)提供資金從地面發(fā)射反艦導彈，以支持海軍/海軍陸戰(zhàn)隊的海上控制。