國外媒體報道：周四，一個中國智庫稱，美國已向南中國海派遣了一架高空無人偵察機。幾天前，華盛頓宣布北京在這條爭議激烈的航道上的多數主張是“非法的”。

據北京大學智庫“南海探測倡議”(SCSPI)稱，周三中午，美國海軍MQ-4C Triton——一種長航時無人機——被發(fā)現(xiàn)飛向臺灣東南部。

報道稱，一架美國P-8A反潛機和一架KC-135R空中加油機周四也在臺灣西南方向的南海上空飛行。

盡管空中巡邏的細節(jié)尚不清楚，但軍事觀察人士表示，美國海軍似乎正在這條被視為中美之間潛在沖突點的戰(zhàn)略航道加大偵察力度。

周三看到的Triton無人駕駛飛機是美國海軍海上巡邏和偵察部隊的一部分。它使用海上傳感器自主操作，可以與載人反潛飛機一起在廣闊的海洋和沿海地區(qū)執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察任務。

香港媒體軍事專家宋忠平表示，美國海軍可能正在尋求追蹤中國海軍的水下活動。

“部署監(jiān)視飛機，例如MQ-4C，P-8A和P-3C [獵戶座海上巡邏和反潛作戰(zhàn)飛機]可以幫助美國海軍在該地區(qū)偵察軍艦、潛艇和其他水下活動能夠探測到聲音脈沖并跟蹤潛艇。

此次空中巡邏發(fā)生之際，美國加強了在南中國海的軍事存在。此前，美國國務卿邁克·蓬佩奧(Mike Pompeo)周一表示，華盛頓正式拒絕了北京在該地區(qū)擴張的大部分海上主張。此舉引發(fā)了外界對這兩個超級大國之間可能發(fā)生軍事對抗的擔憂。這兩個大國在貿易、人權和香港等問題上已經存在分歧。

美國太平洋艦隊在一份聲明中表示，蓬佩奧發(fā)表聲明一天后，美國導彈驅逐艦拉爾夫·約翰遜號(USS Ralph Johnson)在有爭議的南沙群島附近執(zhí)行了航行自由行動。菲律賓、馬來西亞、臺灣和越南也聲稱對南沙群島擁有主權。

據SCSPI稱，美國軍艦自2016年以來首次駛入北京控制的華陽礁12海里以內，今年第六次駛入永暑礁。

美國加強了其在南中國海的所謂航行和飛越自由行動，以挑戰(zhàn)中國在爭議海域的軍事建設和填海造島項目。北京方面拒絕了這些巡邏，并指責美國及其盟友加劇了該地區(qū)的緊張局勢。

華盛頓智庫戰(zhàn)略與國際研究中心(Centre for Strategic and International Studies)的亞洲海洋透明度倡議(AMTI)稱，自2013年以來，中國已經大幅擴建了華登礁，建造了直升機平臺、雷達設施以及可能的火炮或導彈發(fā)射場。

AMTI稱，自2014年以來，中國還在永暑礁(Fiery Cross Reef)開展了填海造島工作，將其變成中國最大的人工島之一，擁有一個空軍基地、3000米長的跑道和可容納移動導彈發(fā)射器的掩體。