報道稱，空客的“西風”號無人機在很多方面都有些特別。它的翼展有25米，動力來自于太陽能發(fā)電。

它在平流層稀薄的空氣中飛行，高度約為2萬米，遠高于普通飛機的飛行高度。根據飛行追蹤網站，一架“西風”號無人機樣機在空中飛行64天后，從亞利桑那州的沙漠上空墜毀。

報道稱，一名不愿透露姓名的內部人士說：“測試的目的可能是掌握目前的最長飛行時間。”空客公司則泛泛談到該款無人機的各種可能用途，比如用于偵察和監(jiān)視目的，為軍方提供照片、視頻或監(jiān)聽無線電通信，或者作為民用客戶的飛行通信站和互聯(lián)網節(jié)點。

空客公司的一名發(fā)言人說：“我們認為自己處于全球領先地位。與小型衛(wèi)星相比，該樣機的成本要低得多，也更容易升空。”

報道稱，此次“西風”號無人機樣機墜毀或許也讓空客公司深感遺憾，因為它距離打破航空業(yè)的一項古老紀錄只差幾個小時。因此，歷史上最長的不間斷飛行紀錄仍是1959年創(chuàng)造的64天22小時19分5秒。該紀錄并不是由無人機創(chuàng)造的，而是由兩名飛行員駕駛一架小型塞斯納飛機創(chuàng)造的。

雖然未能打破上述紀錄，但“西風”號無人機仍創(chuàng)造了其他一些突破，如創(chuàng)下了無人駕駛飛行器的最長飛行時間紀錄。

報道稱，空客公司還將這款“西風”號樣機稱作偽衛(wèi)星（高空偽衛(wèi)星），因為它的飛行高度極高，可以在8小時內抵達平流層。美國的U-2偵察機或“全球鷹”無人機也在這一區(qū)間活動。

此次墜毀的是“西風”-8樣機，重量僅為75公斤，由輕型碳纖維復合材料制成。不過，在較低的大氣層和強風中飛行時，這是一個風險因素。據稱，在“西風”號無人機大約10年的歷史中，發(fā)生過兩起墜機事件。

空客公司發(fā)言人說，“西風”-8樣機的最高有效載荷為12公斤。對該機型感興趣的主要是軍方。