【環(huán)球時(shí)報(bào)特約記者 晨 陽】俄烏沖突交戰(zhàn)雙方使用那些并不先進(jìn)的無人機(jī)卻戰(zhàn)果輝煌，讓習(xí)慣了極力追求武器性能先進(jìn)的美軍大為吃驚。美國(guó)“趣味工程”網(wǎng)站25日稱，《麻省理工科技評(píng)論》雜志發(fā)現(xiàn)，五角大樓在新財(cái)年預(yù)算報(bào)告中悄悄增加了一個(gè)龐大的“超級(jí)蜂群”項(xiàng)目，借助人工智能等算法的幫助，利用數(shù)以千計(jì)的廉價(jià)無人機(jī)“在戰(zhàn)場(chǎng)上無所不能”。
“規(guī)模遠(yuǎn)超以往任何時(shí)候”
美軍雖然在無人機(jī)領(lǐng)域有著豐富的研發(fā)和使用經(jīng)驗(yàn)，但更注重研制先進(jìn)型號(hào)以應(yīng)對(duì)未來挑戰(zhàn)。例如美國(guó)《防務(wù)新聞》25日稱，由于現(xiàn)役MQ-9“死神”無人機(jī)在先進(jìn)對(duì)手面前生存力堪憂，美國(guó)空軍計(jì)劃在2027年前將其大部分退役，轉(zhuǎn)而采用更先進(jìn)的型號(hào)。RQ-4“全球鷹”無人偵察機(jī)也面臨類似情況，美軍將用更先進(jìn)、更昂貴的RQ-180隱形無人機(jī)取代它的地位。
但《麻省理工科技評(píng)論》稱，俄烏沖突證明了無人機(jī)應(yīng)對(duì)未來挑戰(zhàn)的新途徑。報(bào)道稱，俄烏沖突中，包括消費(fèi)級(jí)四旋翼無人機(jī)在內(nèi)的低成本小型無人機(jī)體現(xiàn)了自身價(jià)值，它們廣泛執(zhí)行偵察、引導(dǎo)火炮射擊甚至摧毀坦克等各種任務(wù)。但這些無人機(jī)在使用上受到很大限制，因?yàn)槊考軣o人機(jī)都需要單獨(dú)的操作員。而美軍正在推進(jìn)的“蜂群”無人機(jī)中，成百上千的無人機(jī)被作為一個(gè)單元控制。喬治·梅森大學(xué)研究員扎卡里·卡倫博恩表示：“這種無人機(jī)群幾乎可以應(yīng)用于任何戰(zhàn)場(chǎng)任務(wù)。”
報(bào)道稱，在五角大樓數(shù)百頁預(yù)算文件中隱藏了一個(gè)雄心勃勃、此前未披露的“超級(jí)蜂群”無人作戰(zhàn)計(jì)劃，由多個(gè)旨在克服“蜂群”無人機(jī)技術(shù)難題的項(xiàng)目組成，“其規(guī)模遠(yuǎn)超以往任何時(shí)候”。
多個(gè)項(xiàng)目針對(duì)不同技術(shù)難題
《麻省理工科技評(píng)論》稱，公眾可能已經(jīng)熟悉規(guī)模龐大的無人機(jī)燈光秀，數(shù)百或數(shù)千架無人機(jī)以完美的同步性一起飛行。但它們并不是美軍所追求的“蜂群”無人機(jī)，因?yàn)榍罢咧械拿考軣o人機(jī)都只是沿著一條預(yù)先設(shè)計(jì)好的路線飛行。相比之下，“蜂群”無人機(jī)在共同飛行的同時(shí)，需要感知周圍的環(huán)境，了解彼此之間的距離有多遠(yuǎn)，并使用算法避開障礙物。更高級(jí)的版本還要利用人工智能來協(xié)調(diào)任務(wù)，例如展開搜索或執(zhí)行同步攻擊。報(bào)道稱，美國(guó)海軍在這方面已取得相當(dāng)大的進(jìn)展。2017年，美國(guó)海軍成功協(xié)調(diào)30架“蜂群”無人機(jī)執(zhí)行聯(lián)合行動(dòng)，包括攜帶爆炸彈頭進(jìn)行自殺式攻擊。如今在美國(guó)“超級(jí)蜂群”無人作戰(zhàn)計(jì)劃中，包括一個(gè)名為“低成本無人機(jī)集群技術(shù)”的研究項(xiàng)目，旨在從水面艦艇、潛艇、飛機(jī)和地面車輛發(fā)射無人機(jī)群，并配備多種有效載荷：用于偵察任務(wù)的傳感器、電子壓制任務(wù)的干擾器或其他電子戰(zhàn)裝備以及攜帶彈藥執(zhí)行攻擊任務(wù)。
由于“蜂群”無人機(jī)普遍存在體積偏小、航程不足的問題，美軍“部署和使用自主遠(yuǎn)程系統(tǒng)”項(xiàng)目試圖克服這一挑戰(zhàn)。該項(xiàng)目計(jì)劃利用大型無人機(jī)充當(dāng)“空中母艦”。盡管美軍此前已測(cè)試?yán)幂^大的無人機(jī)攜帶并從空中發(fā)射一兩架小型無人機(jī)，但新項(xiàng)目的目標(biāo)是在沒有人為干預(yù)的情況下，運(yùn)輸和發(fā)射“極其大量”的小型無人機(jī)。
“蜂群”無人機(jī)面臨的另一個(gè)難題是“成本”。因?yàn)樗挥米飨钠?，需要足夠便宜才能大量部署。?dāng)前美軍最便宜的“背包式便攜無人機(jī)系統(tǒng)”單價(jià)為4.9萬美元，仍然過于昂貴。美軍規(guī)劃的“大規(guī)模制造自主系統(tǒng)”項(xiàng)目將使用3D打印和數(shù)字設(shè)計(jì)工具大量制造低成本無人機(jī)，目標(biāo)是擁有一種可以隨意修改的設(shè)計(jì)原型，并能針對(duì)不同目的進(jìn)行優(yōu)化。根據(jù)預(yù)算文件，該項(xiàng)目的目標(biāo)是生產(chǎn)數(shù)萬架無人機(jī)，并“盡可能地在前方制造”，這意味著可以在靠近前線的海軍艦艇上大規(guī)模生產(chǎn)小型無人機(jī)。
“超級(jí)蜂群”計(jì)劃還包括更復(fù)雜的指揮和控制系統(tǒng)，旨在使人類與“蜂群”無人機(jī)更容易合作，并賦予“蜂群”無人機(jī)更多的自主性。如果任務(wù)期間遇到通信干擾或帶寬限制，無法從人類操作員獲得決策指令，此時(shí)“蜂群”無人機(jī)將獲得自主行動(dòng)的能力。它將根據(jù)收集的信息進(jìn)行重新決策，例如發(fā)現(xiàn)新威脅時(shí)，可以改變路線或派遣無人機(jī)進(jìn)行識(shí)別。但報(bào)道承認(rèn)，“這對(duì)人工智能技術(shù)而言，將是一個(gè)相當(dāng)大的挑戰(zhàn)”?？▊惒┒餍稳菡f，“數(shù)千架自主行動(dòng)的無人機(jī)，意味著數(shù)千個(gè)可能發(fā)生錯(cuò)誤的節(jié)點(diǎn)。通過建模和仿真技術(shù)，有助于減少出錯(cuò)的可能性，但要靠人工智能技術(shù)解決現(xiàn)實(shí)世界的無數(shù)復(fù)雜性問題，將是非常困難的挑戰(zhàn)。”
盡管面臨諸多難題，但如果“超級(jí)蜂群”涉及的這些子項(xiàng)目能取得成功，美軍將獲得前所未有的能力：發(fā)射數(shù)以千計(jì)的“蜂群”無人機(jī)進(jìn)行遠(yuǎn)距離飛行，對(duì)大范圍目標(biāo)進(jìn)行詳細(xì)偵察，并識(shí)別和攻擊目標(biāo)。預(yù)算文件表明，這些“蜂群”無人機(jī)還被視為解決“反介入/區(qū)域拒止”戰(zhàn)略的主要方案之一，后者是美軍當(dāng)前最頭痛的問題。“‘蜂群’無人機(jī)可突破現(xiàn)有最強(qiáng)的防御；即便對(duì)手防空系統(tǒng)能擊落其中數(shù)十架或數(shù)百架無人機(jī)，但還有數(shù)千架無人機(jī)能不計(jì)損失的突破防線，它們足以摧毀防空雷達(dá)和其他防御系統(tǒng)，并為巡航導(dǎo)彈、載人戰(zhàn)機(jī)和其他傳統(tǒng)武器的攻擊鋪平道路。”
對(duì)抗性設(shè)備也在研發(fā)中
美國(guó)無人機(jī)作戰(zhàn)專家彼得·辛格表示，從現(xiàn)有技術(shù)來看，無人機(jī)從單獨(dú)行動(dòng)發(fā)展到同時(shí)作為一個(gè)群體進(jìn)行“狩獵”，這種群體協(xié)調(diào)能力并非天方夜譚。“在許多方面，這種想法并不比讓飛機(jī)從航母上起飛或者協(xié)調(diào)數(shù)百架載人飛機(jī)的飛行更令人畏懼。”他表示，“蜂群”無人機(jī)還可以承擔(dān)各種其他任務(wù)，從偵察、情報(bào)收集到電子戰(zhàn)和補(bǔ)給任務(wù)，并可以與載人系統(tǒng)一起行動(dòng)。
但彼得·辛格強(qiáng)調(diào)，“超級(jí)蜂群”計(jì)劃不一定會(huì)成為“戰(zhàn)爭(zhēng)贏家”，因?yàn)楦鲊?guó)軍事研究人員已經(jīng)在研究對(duì)付“蜂群”無人機(jī)的方法。“每種武器必然都有一個(gè)克制的方法，問題只是在于后者到底有多么可靠和有效”。
彼得·辛格表示，目前外界設(shè)想用于對(duì)抗“蜂群”無人機(jī)的方法包括激光、微波武器或大范圍電子干擾，同時(shí)還在研制其他類似裝備。但他認(rèn)為，“超級(jí)蜂群”無人機(jī)時(shí)代的到來是不可避免的。“認(rèn)為未來戰(zhàn)場(chǎng)上不會(huì)出現(xiàn)成群無人機(jī)的想法，就像那些曾認(rèn)為潛艇、坦克或飛機(jī)只是科幻小說的人一樣愚蠢。”
?